1. Ночь после
Кровавый след вёл в чащу.
Марк стоял перед разорванной палаткой, сжимая фонарь так, что кости пальцев побелели.
— Ну что, эксперты... — он обвёл лучом растерзанный брезент. — Кто тут говорил про "безопасность"?
Рейнер отшвырнул обрывок ткани с тремя параллельными царапинами — явно когтями, но слишком крупными для любого известного хищника.
— Молчи, Ковальски.
— О, теперь я виноват? Отлично.
Лиза осторожно подняла с земли пустую канистру из-под воды — металл был смят, будто в тисках.
— Ребята... Это не животное.
Тишина.
Где-то в темноте хрустнула ветка.
Все разом вздрогнули.
— Всем в корабль! — рявкнул Рейнер. — Сейчас же!
Марк бросил последний взгляд в чёрную пустоту леса.
Там что-то блеснуло в ответ.
2. Утро мертвеца
Первую жертву нашли на рассвете.
Техника Дэвида — того самого, что вчера шутил про "12% взрыва" — висело на дереве в тридцати метрах от лагеря.
Точнее, половина Дэвида.
— Охр*... — кто-то отвернулся и блеванул.
Марк прищурился:
— Интересно, это он теперь в тех 12% или нет?
Рейнер ударил его по лицу.
— Ты конченый, Ковальски.
— Спасибо, капитан Очевидность.
Лиза, бледная как мел, изучала раны:
— Смотрите... Разрывы не хаотичные. Это хирургическая точность.
— Может, тут есть одичалые? — предположил кто-то.
— Одичалые, — фыркнул Марк, — с лазерными скальпелями и дипломом по анатомии.
Ветер донёс странный запах — сладковатый, химический.
Как в той лаборатории на станции...
3. Совет войны
Экран планшета трещал:
— Повторяю, — голос с "Ковчега" был еле слышен. — Никаких контактов! Вы только должны...
— Должны что? — перебил Рейнер. — Умирать по одному?
— ...собрать данные о пригодности...
Связь прервалась.
— Бл*н, — прошептала Лиза.
Марк развалился на ящике с провизией:
— Ну что, команда, план такой:
- Не быть съеденными.
- ...Собственно, всё.
— Заткнись, — буркнул Рейнер. — С сегодняшнего дня — патрули по двое, оружие всегда при себе.
— О, у нас есть оружие? — удивился Марк.
Ему молча сунули в руки нож.
— ...Это шутка?
— Нет.
— Тогда я плачу.
4. Первая засада
Дежурство Марка и Лизы началось с "приятной" прогулки к руинам какого-то завода.
— Ты веришь, что это животные? — спросила Лиза, переступая через развалины.
— Верю, — Марк пнул ржавую банку. — Если животные внезапно научились открывать консервы.
Тень мелькнула между стен.
Оба замерли.
— ...Ты видела?
— Видела.
Тишина.
Затем — шорох прямо над ними.
Марк медленно поднял голову.
На трубе, в трёх метрах над ними, сидело... что-то.
Человекоподобное. Но с неестественно длинными пальцами. И глазами, которые слишком блестели в темноте.
— Лиза... — он осторожно потянул её за рукав. — Не делай резких...
Существо широко улыбнулось.
Рядом раздался щелчок — Лиза случайно наступила на ветку.
В следующее мгновение оно прыгнуло.
5. Кровавый финал
Выстрел прогремел неожиданно.
Существо взвыло и исчезло в темноте.
— ЧТО ЗА Х*РНЯ?! — орал Рейнер, выбегая из-за угла с дымящимся пистолетом.
— Ты... — Марк трясущимися руками поднял Лизу. — Ты его подстрелил?
— Не убил, — Рейнер осмотрел тёмные капли на земле. — Но ранил.
— О, отлично! — Марк закатил глаза. — Теперь у нас есть злой мутант с огнестрельным ранением!
Лизе удалось поймать дыхание:
— Вы видели его лицо? Оно...
— Не человек, — закончил Рейнер.
Тишина.
Где-то в трубах завыл ветер — или что-то ещё.
Марк посмотрел на кровь на своих руках.
Первая кровь.
Но точно не последняя.
🔥 Что это было? Почему оно улыбалось? И... сколько их ещё?
🚀 Подпишись, чтобы не пропустить Главу 5: "Раскол" — команда разделится, тайны всплывут, а кто-то окажется предателем...
💀 Поставь лайк, если хочешь узнать, что скрывает Рейнер!
💬 Пиши в комментариях — кто, по-твоему, стрелял первым на станции 250 лет назад?
Продолжение скоро!
(P.S. Если эта глава заставила вас проверить, что шуршит за окном — ставьте "🔥" в комментариях!)