1. Вход в испытание
Коридор перед дверью с табличкой "ОТБОРОЧНЫЙ ЦЕНТР" казался бесконечно длинным. Флуоресцентные лампы мигали, отбрасывая неровные тени на стены, покрытые царапинами. Марк переступил порог, и автоматические двери с тихим шипением закрылись за ним.
"Кандидат Ковальски М. – пройдите в зал тестирования," — безэмоциональный голос из динамиков заставил его вздрогнуть.
Он заметил тёмные пятна на полу — слишком равномерные, чтобы быть случайными.
"Эй!" — окликнул он пустоту. — "Это часть теста? Проверка на устойчивость к клаустрофобии?"
В ответ — только тихое гудение систем жизнеобеспечения.
2. Медицинские испытания
Зал тестирования напоминал медицинский бокс из фантастического фильма. В центре стоял стол, заваленный приборами, а за ним — врач в очках с толстыми линзами, который даже не поднял головы.
"Раздевайтесь," — буркнул врач.
"Ого," — Марк приподнял бровь. — "А можно хотя бы познакомиться?"
"Медицинский осмотр," — ответил врач, наконец взглянув на него. — "Не задерживайте очередь."
Процедура длилась вечность: бесконечные замеры давления, дыхательные тесты, датчики, прикреплённые к вискам. Холодный электрод на груди заставил Марка вздрогнуть.
"Выжили," — констатировал врач. — "Удивительно."
"Спасибо, доктор," — Марк потянулся. — "А теперь объясните, зачем всё это?"
Врач снял очки:
"Мы проверяем, сможете ли вы выжить в первых минутах на Земле."
"А если не смогу?"
"Тогда хотя бы не потратим на вас кислород на обратном пути."
Марк задумался:
"...Прямолинейно."
3. Испытание силой
Спортивный зал больше походил на бетонный ящик с подозрительными пятнами на стенах. В центре стоял Рейнер, его мускулы напряжены, как у хищника перед прыжком.
"Правила простые," — его голос гулко разнёсся по залу. — "Продержитесь пять минут — проходите дальше."
Марк оглядел зал. Тридцать кандидатов — все молодые, крепкие, с глазами, полными страха. Лиза поймала его взгляд и подмигнула:
"Не бойся, прикрою."
"Очень трогательно," — прошептал он в ответ. — "Но я больше боюсь его."
Первая пара вышла на площадку. Через две минуты один из них лежал без сознания.
"Следующие!" — прогремел Рейнер.
4. Проверка интеллекта
Компьютерный зал встретил их мерцанием экранов. На мониторах — одна задача:
"Корабль падает на Землю. У вас есть 10 минут, чтобы починить систему. Ваши действия?"
Марк уставился на экран, затем набрал:
"Принять снотворное для безболезненного ухода."
Экран завибрировал:
"Ответ неверный."
"Чёрт," — вздохнул Марк. — "А я думал, здесь ценят креативность."
Через десять минут его вызвали к выходу.
"Вы прошли," — сказала женщина в форме. — "Вы нестандартно мыслите, но у вас хорошие рефлексы."
"Это комплимент?"
"Констатация факта."
5. Финальный отбор
Финальный зал собрал оставшихся 70 человек. Эдгар Вальс стоял перед ними, его лицо освещалось голубым светом экранов.
"Поздравляю. Вы — те, кто полетит на Землю."
Тишина.
"Завтра — подготовка. Послезавтра — спуск."
Марк посмотрел на Лизу:
"Ты всё ещё рада?"
"А ты?"
На экране за спиной Вальса мерцало изображение Земли — зелёной, заросшей, чужой.
"Чёрт," — пробормотал Марк. — "Мы все погибнем."
6. Последняя проверка
Когда Марк вышел из компьютерного зала, его встретил Рейнер. Капитан охраны скрестил массивные руки на груди, изучая Марка взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.
— Ковальски, — произнёс он, растягивая имя, будто пробуя на вкус. — Ты прошел тесты. Но есть ещё кое-что.
— Что? — Марк насторожился.
Рейнер указал на узкую дверь в конце коридора:
— Личное собеседование.
Комната за дверью оказалась маленькой и душной. В центре стоял стол, за которым сидела женщина с холодными серыми глазами.
— Садитесь, — она кивнула на стул.
Марк опустился, чувствуя, как кожа прилипает к холодному металлу.
— Почему вы хотите отправиться на Землю? — спросила женщина.
— Я не хочу, — честно ответил Марк. — Меня назначили.
Её губы дрогнули в подобии улыбки.
— Правильный ответ.
7. Тайная задача
— Вы думаете, это просто разведывательная миссия? — женщина наклонилась вперед. — Ошибаетесь.
Она провела рукой по экрану на столе. Появилась карта Земли с пометками в нескольких местах.
— Здесь, — она ткнула пальцем в одну из точек, — находится объект, который нам нужен.
— Что за объект?
— Данные засекречены. Ваша задача — добраться до него и активировать.
Марк почувствовал, как в груди защемило.
— А если я откажусь?
Женщина откинулась на спинку кресла.
— Тогда мы найдём кого-то другого. А вас... спишем как неудачный эксперимент.
Тишина повисла между ними, густая, как смог.
— Когда мы отправляемся? — наконец спросил Марк.
Женщина улыбнулась по-настоящему.
— Завтра.
Конец главы.
🔥 Какой объект скрывается на Земле?
🚀 Подпишитесь, чтобы не пропустить Главу 3: "Спуск" — опасное путешествие и первая встреча с забытым миром!
💬 Поделитесь в комментариях — что, по-вашему, ищет команда?
(P.S. Если бы вам предложили тайную миссию на погибшей планете — согласились бы? Напишите "🌍" в ответ!)