Когда долгая Зима начинает уступать место Весне, первые цветки жёлтыми звёздочками усыпают набухшую от тающего снега землю.
Позже, когда Весна уже полностью вступит в свои права, растопит снег и согреет поля и лужайки, цветки поднимутся вверх на длинных стебельках-цветоносах. Превратятся в пушистые, похожие на Одуванчики, головки, и засыхая, начнут выпускать на волю ветра хохлатые семянки.
В это время из земли покажутся листья. Пройдёт совсем немного времени, и листья настолько увеличатся в размерах, превращаясь в подобия опахал древних египетских фараонов, что станут легко узнаваемы на просторах своего родного ареала - лесной зоны Евразии и Северной Африки. Это Мать-и-Мачеха.
Широкие, угловатые листья внизу имеют густое войлочное опушение. Множество волосков делают поверхность мягкой и тёплой на ощупь. И за эту мягкость её называют "Мать". Верхняя же поверхность лишена волосков. Если её потрогать, под пальцами ощутится холодная и жёсткая поверхность - "Мачеха". Эта двойственность листьев и стала причиной столь необычного названия.
На просторах своего большого ареала, Мать-и-Мачеха имеет так много названий, что перечислить их в одной публикации просто невозможно. Если у Читателя возникнет желание узнать о них побольше, я посоветовал бы начинать поиск, используя латинское название растения - Tussilago Farfara.
Это латинское название можно разделить на три слова, из которых Tussis переводится как "Кашель", Ago - "Избавляться", что сразу указывает о применении растения в медицине. Слово же Farfara появилось задолго до начала Нашей Эры и употреблялось как единственное название этого растения.
Из описания стоит упомянуть то, что в отличие от Одуванчика, стебель-цветонос Мать-и-Мачехи не голый, а опушённый, плотно укрытый чешуйками-листиками.
Время цветения приходится с марта по середину мая в прохладных широтах. Цветки Мать-и-Мачехи становятся первыми медоносами, встречающими рано пробудившихся шмелей и пчёлок. Влаголюбивая Фарфара любит леса, склоны, влажные поля, берега водоёмов и рек, обочины, пустыри. Первой занимает нарушенные человеком почвы. Мясистое, длинное, но при этом очень хрупкое корневище выпускает множество боковых побегов, дающих жизнь новым растениям.
Если бы кому-то удалось выкопать невредимым коневище Мать-и-Мачехи, за свой труд человек получил бы впечатляющую "трёхмерную композицию" - центральный корень опускается вглубь на метр, выпуская ярусами, на разной высоте побеги, до двух метров вокруг себя.
И медицина, и ветеринария очень хорошо знают Мать-и-Мачеху как слизесодержащее растение. Богатые полисахаридами, горькими гликозидами, эфирными маслами, сапонинами и фитостерином листья содержат внутриклеточную слизь (ламинария, и другие водоросли образуют мембранную, а вот семена льна и айвы - межклеточную).
Весь этот комплекс, входящий в состав слизи, обладает отхаркивающим, мягчительным, дезинфицирующим, противовоспалительным действиями. Чаи из листьев Мать-и-Мачехи с древности используются при болезнях дыхательных путей, лихорадке, наружно - при подагре.
Ветеринария с помощью Мать-и-Мачехи избавляет животных от гельминтов, не страшных для взрослых коров, но опасных для телят (вызываемая ими болезнь называется Парамфистоматидоз, и появляется у животных, пасущихся вблизи водоёмов. Маленькие, двухсантиметровые парамфистомы оказывают сильное токсическое действие, вызывая воспаление оболочек преджелудков, желудка и тонкого кишечника. Болезнь очень трудно поддаётся лечению).
Недавние исследования открыли в листьях Мать-и-Мачехи пирролизиновые алкалоиды. Открытие, и последующие два трагических случая, незаслуженно испортили репутацию полезного растения. И хотя расследование показало, что смертельное поражение печени младенцев было вызвано совершенно другим растением, чай из которого употребляли их матери, в Германии и Австрии продажу Мать-и-Мачехи запретили. Однако, от производства леденцов от кашля из экстракта свежих листьев так просто отказаться было нельзя, поэтому для медицины был выведен сорт не имеющий опасных алкалоидов.
И пусть это интересное, полезное растение сегодня нежелательно на грядке с овощами, в Природе его широкими листьями с удовольствием питаются гусеницы мотыльков и Северные Олени.