Взрослые дельфины достигают в длину от 1,5 до 3 метров, а весить могут от 200 до 400 и более кг. Дельфины, обитающие в холодных водах (например, вблизи Шотландии), как правило, больше, чем те, что живут в теплых морях и океанах. Взрослые самцы обычно крупнее самок.
Дельфины-афалины имеют серую окраску: темные сверху и светлые (почти белые) снизу. Афалины как правило плавают со скоростью до 10- 12 км в час, но могут и разогнаться до 30-50 км в час. Для дыхания дельфины поднимаются на поверхность воды. А дышат они в среднем каждые 5-8 минут.
Их форма носа, (его еще называют клювом) напоминает бутылку, отсюда и второе название животных – бутылконосые дельфины. Они имеют конические по строению зубы, которые используют для ловли и захвата пищи, а не для разжевывания. Они употребляют 10-30 килограммов пищи в день. В основном в их рацион входит рыба, иногда креветки, крабы и кальмары. Афалины могут жить до 30-40 лет.
Период беременности у афалин длится около 12 месяцев. Детеныши дельфинов (их еще называют телятами) рождаются хвостом вперед размером от 2,5 до 4 метров в длину. Как только дельфиненок рождается, мама помогает ему подняться на поверхность, чтобы сделать первый вдох. Детеныши находятся рядом со своими матерями в течение 4-5 лет. Афалины очень общительные животные.
Много исследований было проведено в области так называемого языка дельфинов и их навыков общения. Ученые обнаружили широкий спектр звуков, с помощью которых бутылконосые дельфины общаются внутри стаи. В алфавите у афалин было обнаружино 17 различных звуков. 5 из них понимают и другие виды дельфинов, белобочки и гринды. Оставшиеся же 12 звуков абсолютно уникальны. Тренеры, которые работают с дельфинами, говорят, что с помощью различных комбинаций этих 17 звуков животные общаются с человеком. Кроме того, дельфины и сами могут запомнить более 20 слов-команд и выполнить их.
Каждый дельфин имеет свое уникальное сочетание звуков (имя), которое используется для самоидентификации. Новорожденные дельфинята получают такое имя от матери.
Еще несколько интересных фактов о бутылконосых дельфинах:
- Афалины имеют хорошо развитое зрение, но при этом они не могут различать цвета.
- Бутылконосый дельфин может задерживать дыхание на 7 минут.
- Афалины могут выпрыгивать из воды на 6 метров вверх.
- Дельфины-афалины имеют толстый слой подкожного жира. Это делает тело дельфина обтекаемым, что значительно повышает плавучесть. Жир также используется для сохранения тепла.