Ирина разложила на журнальном столике студенческие работы, поправила очки и взялась за ручку. Майский вечер за окном наполнился ароматом цветущих липами, а в квартире пахло только что приготовленным овощным супом. Работать дома оказалось удобно — никто не отвлекал, можно было сосредоточиться на проверке курсовых в комфортной обстановке.
Эта двухкомнатная квартира площадью тридцать семь квадратных метров стала подарком от матери на свадьбу четыре месяца назад. Ирина обожала это место — светлое, уютное, с большими окнами и современной планировкой. Алексей тоже полюбил квартиру, особенно кухню, где жена готовила для мужа домашние блюда после его долгого рабочего дня в строительной компании.
— Ир, я пошел, — крикнул Алексей из прихожей, застегивая легкую ветровку. — Встреча с подрядчиками затянется, не жди меня раньше десяти.
— Хорошо, — откликнулась Ирина, не отрываясь от работ. — Только позвони, если совсем поздно будет.
Муж чмокнул жену в макушку и поспешил на встречу. Ирина привычно услышала звук закрывающейся двери и вернулась к проверке. Студенты в этом семестре писали курсовые по методике преподавания, тема сложная, требующая внимательного разбора каждой работы.
За четыре месяца совместной жизни установился комфортный режим. Алексей уходил в офис к восьми утра, Ирина вела занятия в университете три дня в неделю, остальные дни работала дома — готовила лекции, проверяла работы, консультировала студентов по телефону. Квартира была идеальным местом для такой деятельности.
Правда, покой нарушался периодически. То золовка Светлана звонила среди рабочего дня с просьбой срочно встретиться и обсудить семейные дела. То дядя Алексея, Петр Сергеевич, появлялся без предупреждения с багажом, объясняя, что командировка неожиданно затянулась и нужно переночевать пару дней. То двоюродная сестра мужа просила приютить подругу из другого города на выходные.
Ирина пыталась деликатно объяснить Алексею, что такие сюрпризы мешают работе. Преподавание требует концентрации, подготовка к лекциям — тишины, а неожиданные гости превращают квартиру в проходной двор.
— Ну что ты, — отмахивался муж каждый раз. — Не навсегда же. Семья есть семья, нужно поддерживать друг друга. Мама права, когда говорит, что родственники должны помогать.
Алексей искренне не понимал проблемы жены. Мягкий и добродушный, муж привык жить по принципам, которые с детства прививала Нина Владимировна. Семейные узы для Алексея были священными, а отказ в помощи родне казался эгоизмом.
Нина Владимировна появлялась в их жизни регулярно и всегда с конкретными планами. Энергичная женщина пятидесяти восьми лет не привыкла спрашивать разрешения — свекровь сообщала о своих решениях как о свершившихся фактах. Звонила утром и объявляла, что вечером заедет с тем-то и тем-то, или что родственникам нужна помощь, и молодая семья обязательно должна откликнуться.
— Я же лучше знаю, что правильно, — любила повторять Нина Владимировна. — Опыт у меня больше, да и семейные традиции нужно соблюдать.
Возражать свекрови Ирина не решалась. Женщина была не злой, просто привыкшая всех организовывать и направлять. К тому же Алексей обожал мать и никогда не шел против ее мнения.
В половине седьмого вечера Ирина закончила проверку очередной курсовой и потянулась. Суп на плите уже готов, можно было накрыть на стол и подождать мужа. Но именно в этот момент раздался резкий звонок в дверь.
Ирина взглянула на часы. Рановато для Алексея, да и ключи у мужа есть. Накинув домашний халат, подошла к двери и выглянула в глазок. На площадке стояли Нина Владимировна в ярком весеннем пальто и высокий худощавый парень лет двадцати с большим чемоданом у ног.
— Кто там? — спросила Ирина, хотя свекровь была хорошо видна.
— Это я, Ириночка! Открывай быстрее, у нас тут багаж тяжелый.
Ирина открыла дверь, недоумевая, кто этот незнакомый молодой человек и зачем Нина Владимировна привела его сюда с чемоданом. Сердце подсказывало, что ничего хорошего из этого визита не выйдет.
— Здравствуйте, — поздоровалась Ирина, отступая, чтобы пропустить гостей.
— Привет, дорогая! — Нина Владимировна энергично вошла в прихожую, оглядывая квартиру критическим взглядом. — Знакомься, это Дмитрий, сын моей сестры Валентины. Племянник, одним словом. Дима, это Ирина, жена нашего Лешеньки.
Дмитрий кивнул, не произнеся ни слова приветствия, и равнодушно осмотрел прихожую. Парень выглядел типичным студентом — джинсы, толстовка, кроссовки, рюкзак за спиной. Но что-то в его поведении настораживало. Никакой вежливости, никаких извинений за вторжение, словно Дмитрий имел полное право находиться в чужой квартире.
— Дима будет у вас жить, — объявила Нина Владимировна, даже не делая вид, что спрашивает разрешения. — Поступать будет в технический университет, а общежитие дадут только в сентябре. Мальчику пока негде приткнуться, а вы живете одни в такой просторной квартире. Поживет немножко, пока не устроится.
Ирина стояла на пороге собственной квартиры и не могла поверить происходящему. Незнакомый человек с багажом, решение принято без ее участия, даже мнение не спросили.
— Нина Владимировна, — начала осторожно Ирина, — но у нас квартира не очень большая. И я работаю дома. Мне нужна тишина для подготовки к лекциям...
— Ах, что ты говоришь! — отмахнулась свекровь. — Места хватит. Диван в гостиной есть, Дмитрий там устроится. Днем парень на подготовительные курсы будет ходить, а вечером книжки почитает. Тихий мальчик, не помешает. И потом, это же семья! Нельзя родственника на улице оставлять.
Дмитрий тем временем, не дождавшись приглашения, прошел в гостиную и поставил чемодан рядом с диваном. Осмотрелся, оценивая обстановку, и кивнул сам себе, словно квартира ему подходила. Поведение парня поражало наглостью — никаких слов благодарности, никаких попыток извиниться за неудобства.
— Но нужно же обсудить это с Алексеем, — попыталась возразить Ирина.
— Обсуждай, обсуждай, конечно, — согласилась Нина Владимировна. — Только Лешенька уже в курсе. Я ему звонила на работу, все объяснила. Алексей не против, наоборот, рад помочь племяннику. Правильно воспитан мой сын, понимает, что семейные обязанности важнее личных удобств.
Ирина закрыла глаза и медленно выдохнула. Значит, муж уже знал о визите и промолчал. Опять предпочел не предупреждать жену, чтобы избежать неприятного разговора.
— Вот и славно! — продолжала свекровь, развешивая пальто в прихожей, словно собиралась задержаться. — Дима, покажи Ирине свои документы, пусть знает, кого приютила. А то мало ли что подумает.
Дмитрий молча достал из кармана документы и протянул Ирине. Абитуриент, готовится к поступлению в технический университет. Но выражение лица оставалось равнодушным, словно парень оказывал одолжение, показывая документы.
— Ну вот, все в порядке, — удовлетворенно констатировала Нина Владимировна. — Теперь покажи ему, где что находится. Ванная, кухня, где чай можно заварить. Дима, ты не стесняйся, чувствуй себя как дома. Ирина тебя покормит, правда, дорогая?
Последняя фраза прозвучала не как просьба, а как указание. Ирина стояла посреди собственной квартиры в домашнем халате и ощущала себя прислугой, которой раздают распоряжения.
— Хорошо, что решили помочь, — заключила свекровь. — Вот это по-семейному, правильно. А то молодежь сейчас стала какой-то эгоистичной, только о себе думает.
Намек был очевиден. Любые возражения против размещения Дмитрия автоматически записывались в разряд эгоизма и бессердечности.
Нина Владимировна собралась уходить, напоследок наставляя племянника:
— Веди себя хорошо, не капризничай. Ирине не мешай, видишь — работает дома. Учись прилежно, не подведи семью.
Затем повернулась к Ирине:
— А ты, милочка, присматривай за мальчиком. Накорми там, если проголодается. Покажи, где что лежит. Родня же, в конце концов.
Ирина стояла посреди собственной гостиной в домашнем халате и смотрела, как Нина Владимировна отдает распоряжения, словно это была квартира свекрови. Дмитрий тем временем устраивался на диване, доставая из чемодана вещи и раскладывая их с видом полноправного хозяина.
Несколько секунд Ирина молчала, наблюдая за происходящим. Свекровь уже снимала пальто, явно собираясь остаться на чай и окончательно все организовать. Никаких извинений за вторжение, никаких вопросов о том, удобно ли хозяевам такое соседство.
В этот момент из ванной вышел Алексей в домашней одежде, вытирая лицо полотенцем.
— О, мам, уже привела? — улыбнулся муж, увидев гостей. — Ну ладно, раз Дима пока без жилья, поможем парню. Добро пожаловать!
Алексей говорил так, словно все было заранее решено и обсуждено. Опускал глаза, избегая взгляда жены, словно понимал неловкость ситуации, но предпочитал не замечать.
Ирина почувствовала, как что-то сжимается у неё внутри. Это была её квартира, её дом, подарок от матери. И никто даже не подумал спросить её мнения. Привели постороннего человека, как в гостиницу. Приняли решение за неё, о ней, но без неё.
Женщина сделала шаг вперед и произнесла спокойно, без крика, без истерик. Холодно, четко и твердо, так что каждое слово прозвучало отчетливо:
— Никто в моей квартире жить не будет без моего согласия. Свекровь, не перегибайте!
Нина Владимировна замерла с пальто в руках, уставившись на невестку. Алексей выронил полотенце. Дмитрий поднял голову от чемодана и впервые за весь вечер обратил внимание на хозяйку квартиры.
— Да ты что, Ириночка, — попыталась возразить свекровь, — Дима ведь родной, молодой, ты всегда была не против помочь семье...
— Не против помочь — это одно, — не дала перебить себя Ирина. — А заселять в мой дом людей, которых я не звала, — совершенно другое. Это было нормально, когда кто-то ночевал пару раз по просьбе. Но это не нормально — приводить незнакомого мне человека с чемоданом и объявлять, что теперь он здесь живет.
— Ир, давай спокойно, — попытался вмешаться Алексей, подбирая полотенце. — Мы же можем обсудить...
— Обсуждать нужно было до того, как привели человека, — резко ответила жена. — А не после того, как поставили перед фактом.
Дмитрий медленно встал с дивана, явно почувствовав, что атмосфера накалилась. Парень впервые выглядел неуверенно.
— Может, я пойду пока... — пробормотал Дмитрий.
— Куда ты пойдешь? — всполошилась Нина Владимировна. — На улицу что ли? Ирочка, ну что ты в самом деле! Мальчику негде жить до сентября!
— Это не моя проблема, — твердо ответила Ирина. — Я не социальная служба и не общежитие. Это мой дом, и решения о том, кто в нем живет, принимаю я.
— Но мы же семья! — возмутилась свекровь.
— Семья — это когда спрашивают мнение, а не ставят перед фактом, — ответила Ирина.
Алексей попытался сгладить конфликт, но было уже поздно. Жена впервые за четыре месяца брака четко обозначила свои границы.
— Леша, если ты тоже считаешь нормальным решать за меня в моей же квартире, то глубоко ошибаешься, — сказала Ирина, глядя прямо на мужа. — В моем доме теперь только мои правила. И первое правило — никого без моего согласия.
Повисла тяжелая пауза. Нина Владимировна пыталась найти аргументы, но впервые столкнулась с жестким отпором невестки. Алексей растерянно переводил взгляд с жены на мать.
— Дима, собирай вещи, — сказала наконец Ирина.
— Ириночка, ну ты же не выгонишь племянника на улицу? — последняя попытка свекрови.
— Выгонять — это когда человек уже живет. А Дмитрий еще не поселился, — спокойно ответила Ирина. — Поэтому пусть ищет другое место.
Дмитрий молча начал складывать вещи обратно в чемодан. Парень наконец понял, что хозяйка квартиры настроена серьезно.
— Ну что ж, — процедила сквозь зубы Нина Владимировна, натягивая пальто. — Не ожидала от тебя такой черствости, Ирочка. Думала, ты человек понимающий.
— Я понимающий человек, — ответила Ирина. — Понимаю, что это мой дом, и я имею право решать, кто в нем живет.
Свекровь выразительно посмотрела на сына, ожидая, что Алексей встанет на сторону матери и заставит жену передумать. Но муж молчал, явно не готовый к открытому конфликту.
— Тогда пойдем, Дима, — сухо сказала Нина Владимировна. — Найдем тебе нормальных людей, которые понимают, что значит семья.
Через десять минут входная дверь закрылась за чемоданом и его обладателем. Нина Владимировна ушла следом, бросив на прощание полный укора взгляд на невестку.
Алексей остался стоять посреди гостиной, растерянный и явно недовольный развитием событий.
— Зачем ты так жестко? — спросил муж. — Мог же парень пожить до сентября.
— Мог, — согласилась Ирина. — Но не в моей квартире и не без моего согласия.
— Но это же семья...
— Семья — это когда учитывают интересы всех, а не принимают решения за других, — перебила жена.
Алексей пожал плечами и прошел в спальню, явно не желая продолжать разговор. Муж предпочитал избегать конфликтов, а не разбираться в их причинах.
Ирина осталась одна в гостиной. Впервые за четыре месяца замужества женщина почувствовала себя настоящей хозяйкой собственного дома. Не просто женой, которая должна со всем соглашаться ради семейного мира, а человеком, имеющим право на собственное мнение в собственной квартире.
Прошла на кухню, поставила чайник. В квартире стояла тишина — та самая тишина, которая нужна для работы и которую хотела отнять у Ирины свекровь вместе с незваным племянником.
Заваривая чай, Ирина думала о том, что произошло. Впервые за долгое время женщина отстояла свои границы. Не промолчала, не согласилась ради мира, не пошла на компромисс в ущерб себе.
Это был первый серьезный конфликт с семьей мужа, но Ирина не жалела о случившемся. Дом — это святое место, где человек должен чувствовать себя защищенно. И никто не имеет права превращать чужой дом в проходной двор, даже под предлогом семейной солидарности.
Алексей выйдет из спальни, попытается обсудить произошедшее, возможно, даже упрекнет жену в жестокости. Нина Владимировна обидится и какое-то время не будет звонить. Но Ирина была готова к последствиям своего решения.
Главное — она наконец почувствовала себя хозяйкой. По-настоящему. И больше ни шагу назад.