Семейство плауновые - Lycopodiaceae
Вечнозеленое многолетнее травянистое споровое растение. Корневая система развита слабо, состоит из короткого восходящего корневища и тонких придаточных корней. На корневище развивается несколько плотно прижатых друг к другу прямостоячих стеблей, достигающих высоты 25 - 30 см и вильчато ветвящихся в верхней части. Листья мелкие, спиралеобразно расположены вокруг стебля и полностью его покрывают. В пазухах листьев, расположенных на средней части стебля, находятся спорангии. Спороносных колосков не имеет. В верхних частях побегов могут развиваться выводковые почки. Растет и развивается очень медленно. Зарослей не образует.
Произрастает в лишайниковой, моховой и кустарниковой тундре, в местах, которые зимой хорошо защищены снежным покровом. В лесной зоне он встречается чаще в местах, не пострадавших от пожаров и вырубок; предпочитает влажные смешанные, лиственничные и еловые леса. Небольшие куртины растения нередко встречаются на гольцах среди зарослей кедрового стланика.
Действующими веществами являются алкалоиды, содержание которых в растении может очень сильно (колебаться в пять - восемь раз, по данным Е. А. Селивановой-Городковой). Соответственно колеблется и активность препаратов, изготовляемых из баранца. Главным алкалоидом является, по-видимому, селагин (Мушинский, 1956). Ссылаясь на данные Е. Миратинской-Эрнестовой, Я. Я. Мушинский пишет, что 1 - 2% раствор селагина вызывает сужение зрачка и понижение внутриглазного давления, то есть действует на глаза в общем так же, как давно применяемые в медицине "холинопозитивные" вещества - пилокарпин, эзерин, галантамин и др. В Польской Народной Республике вместо пилокарпина и эзерина иногда используют селагин.
Я. Я. Мушинский (1956) указывает, что селагину присуще и рвотное действие, для получения которого вводят подкожно 10 мг вещества. О том, какие эффекты сопутствуют рвотной реакции в этом случае, автор не сообщает.
В медицинской практике чаще всего используется 5% отвар травы баранца, который тоже обладает рвотным действием. Есть основания предполагать, что это действие зависит не от одного только селагина, а от всего комплекса алкалоидов, содержащихся в растении. Отвар баранца применяют почти исключительно для лечения больных хроническим алкоголизмом. Применение этого средства преследует цель выработать у больного условнорефлекторное отвращение к алкоголю (или, .иногда, к никотину) на основе тяжелых и неприятных реакций, возникающих под влиянием баранца.
В народной медицине отвар баранца используется в качестве рвотного, слабительного, противоглистного и абортивного средства. Наружно его применяли для борьбы со вшивостью. В последние годы появились данные о благоприятном действии этого препарата при псориазе.
Независимо от цели внутреннего употребления высоких доз отвара травы баранца главным проявлением его действия оказываются тяжелые приступы многократной рвоты. При этом нередко возникают боли в животе, иногда - нарушения функции сердечно-сосудистой системы. Фактически это - отравление, но вызванное сознательно, ради достижения лечебного эффекта.
В связи с тяжестью вызываемых им явлений отвар травы плауна-баранца нельзя применять при полиневритах любого происхождения, в поздних стадиях гипертонической болезни, при сердечно-сосудистых заболеваниях в стадии декомпенсации, тяжелых сосудистых заболеваниях головного мозга, кровоточащей язве желудка, циррозах печени, туберкулезе легких с кровохарканьем, свежих туберкулезных инфильтратах, психозах, инфекционных заболеваниях центральной нервной системы. Лечение отваром баранца должно проводиться только по назначению врача и под его наблюдением.
Заготавливают сырье в августе-сентябре. Ножницами срезают зеленые и желтеющие побеги, стараясь не выдернуть их из земли и не повредить корневую систему. Для возобновления баранца необходимо в разных местах по краям каждой куртины оставлять нетронутыми не менее 5 - 10 побегов растения. В зависимости от местных условий заготовку сырья с одной и той же куртины можно проводить не чаще, чем один раз в 6 - 10 лет.
На месте сбора или перед сушкой необходимо очистить сырье от примесей, удалить побуревшие или полностью пожелтевшие побеги. Сушить его нужно в хорошо проветриваемых сухих затененных помещениях или в сушилках при температуре не выше 50°. Пересушивать траву не следует, потому что она при этом становится очень хрупкой. Измельчение сырья допускается только при отсутствии в нем примесей и сора.