В горах Новой Гвинеи ученые совершили удивительное открытие. Впервые за 30 лет удалось запечатлеть на видео и сфотографировать субальпийскую мохнатую крысу Mallomys istapantap — одного из самых загадочных грызунов планеты. До этого момента вся информация о виде основывалась лишь на нескольких музейных экспонатах.
Чешский биолог Франтишек Веймелка обнаружил редкого зверя во время шестимесячной экспедиции в труднодоступные лесистые горы Папуа — Новой Гвинеи. Его цель — изучить малоизвестные виды региона, включая древесных кенгуру. Однако удача улыбнулась ему иначе: он обнаружил настоящего гиганта среди грызунов.
Размеры животного впечатляют: самцы достигают 85 см в длину (с хвостом) и весят до 2 кг. Mallomys istapantap в 4-5 раз крупнее обычной крысы, и сравним по размерам с домашними кошками. Питается горная крыса исключительно растительной пищей, что необычно для таких больших грызунов. Среда обитания M. istapantap — суровые альпийские луга на высоте более 3200 м, где конкуренция за пищу, вероятно, вынудила их освоить эту нишу.
Почему субальпийскую мохнатую крысу так сложно найти? Ночной образ жизни этих животных помогает избегать хищников, а днем они прячутся в норах или на деревьях. Один из немногих известных науке экземпляров был найден мертвым — крысу загрызла собака местных охотников. Однако это позволило ученым изучить ДНК и анатомию вида, но вопросов оставалось очень много. «Удивительно, что такое крупное и необычное животное оставалось практически неизученным», — отмечает Веймелка.