На первый взгляд кажется, что технологии контактных линз уже достигли своего предела. Они корректируют зрение, защищают глаза от ультрафиолета, иногда даже меняют цвет радужки. Но недавно китайские учёные сделали шаг, который можно назвать почти фантастическим. Они создали линзы, позволяющие видеть в инфракрасном спектре. Более того, эти линзы работают даже тогда, когда глаза закрыты.
Об открытии рассказало издание The Guardian. Суть технологии — в использовании наночастиц, встроенных в прозрачный материал линзы. Эти крошечные частицы способны преобразовывать ближний инфракрасный свет в видимый. Получается, что человек одновременно видит как обычный свет, так и ИК-излучение, которое обычно для нас невидимо. При этом линзы не требуют никакого питания — батареек или источников энергии. Они просто работают за счёт физических свойств материала.
Особенно любопытным оказался неожиданный эффект: с закрытыми глазами инфракрасное зрение даже усиливается. Почему? Всё просто. Веки блокируют меньше инфракрасного света, чем видимого. Это значит, что помех становится меньше, а сигнал — чище. Конечно, полноценного «рентгеновского» взгляда сквозь стены пока ждать не стоит, но возможность видеть то, что раньше было скрыто, — это уже серьёзный прорыв.
Исторически идея расширить возможности человеческого зрения всегда волновала учёных. Ещё в XIX веке, когда физики открыли инфракрасное и ультрафиолетовое излучение, появлялись фантазии о «суперзрении». В XX веке появились первые тепловизоры, которые позволяли видеть тепло объектов. Но это были громоздкие, дорогие приборы. Даже современные военные ИК-очки требуют питания и сложной оптики. А здесь речь идёт о лёгкой, незаметной линзе — технологии, которая буквально носится на глазу.
Как отмечают сами разработчики, у этой технологии масса применений. Например, помощь людям с дальтонизмом. Линзы могут усиливать определённые спектры, помогая различать цвета, которые обычный глаз не видит. Другой сценарий — скрытая передача сообщений. Можно представить себе ситуацию, когда надпись или сигнал видны только в инфракрасном диапазоне. Человек с такими линзами прочитает сообщение, а посторонний — даже не заметит его.
Не менее захватывающей выглядит перспектива расширения возможностей зрения. Инфракрасное излучение несёт много информации о мире. Оно помогает увидеть температуру объектов, определить скрытые предметы, даже анализировать материалы. Например, растения, находящиеся под стрессом, выделяют больше инфракрасного тепла. Строительные дефекты тоже часто проявляются именно в ИК-спектре. Таким образом, линзы могут стать инструментом не только для военных или спецслужб, но и для врачей, инженеров, экологов.
С точки зрения анализа, пока не ясно, как быстро эта технология выйдет на массовый рынок. Да, учёные сделали прорыв, но между лабораторным прототипом и промышленным производством часто лежат годы работы. Необходимо провести дополнительные тесты на безопасность. Надо понять, как линзы будут вести себя при долгом ношении, как они взаимодействуют со слезой и поверхностью глаза. Кроме того, предстоит решить вопрос с юридическим регулированием: появление устройств, дающих «особое зрение», всегда вызывает вопросы конфиденциальности и этики.
Если заглянуть в будущее, можно ожидать, что в ближайшие 10–15 лет подобные технологии будут активно развиваться. Возможно, сначала они появятся в узких сферах — например, в медицине или промышленности. Но со временем цена снизится, а массовый потребительский рынок начнёт проявлять интерес. Кто бы отказался видеть в темноте, читать скрытые надписи или замечать детали, которые раньше были недоступны глазу?
В истории технологий нередко бывали моменты, когда изобретение, казавшееся фантастическим, неожиданно меняло повседневность. Так было с мобильными телефонами, GPS-навигацией, интернетом. Есть все основания думать, что инфракрасные линзы могут войти в этот же ряд. Возможно, через несколько десятилетий дети будут удивляться, что их родители когда-то видели только в узком диапазоне света и не умели смотреть сквозь тьму. И это уже не научная фантастика, а вполне реальный прогноз.