Как стало известно из официальных источников, инженерам из Китая удалось создать контактные линзы, которые позволяют видеть инфракрасный свет даже с закрытыми глазами как мышам, так и людям.
Обычное зрение млекопитающих имеет ограничение в виде диапазона 400-700 нанометров (это и есть видимый свет). Однако в природе есть и виды, которые вполне могут видеть и в других диапазонах. Например, змеи и комары вполне могут улавливать инфракрасное излучение. Однако людям, чтобы приблизиться к способностям змей и комаров, нужны специальные устройства – приборы ночного видения. Однако такие приборы тяжеловесны и требуют внешнего источника питания.
Поэтому ученые стали искать варианты избавиться от громоздких устройств. И ранее та же группа ученых смогла добиться того, что мыши стали видеть в темноте. Правда, для этого им (мышам) были сделаны инъекции из наночастиц прямо в глаза. Однако идея внедрения в глаза человека чего-либо через инъекцию выглядит сомнительной. Поэтому ученые продолжили работу и стали экспериментировать с различными биосовместимыми материалами, на основе которых изготавливаются обычные контактные линзы.
И в конечном итоге у них получилось внедрить в линзы наночастицы, которые преобразуют инфракрасный свет в видимый свет.
И на первом этапе такие линзы испытали на мышах. Грызунам с одетыми контактными линзами предложили выбор между темной коробкой и освещенной инфракрасным светом. И те мыши, которые были в линзах, избегали подсвеченной зоны, а их зрачки реагировали сужением под действием инфракрасного излучения. А значит, зрительная система действительно смогла воспринимать ранее невидимый свет.
Потом начали тестировать линзы на людях. И добровольцы смогли различать с помощью таких линз мигающие сигналы, наподобие азбуки Морзе, а также они могли определять направление источника инфракрасного излучения.
Любопытно, что и мыши, и люди воспринимали более точно инфракрасное излучение с закрытыми глазами из-за того, что инфракрасный свет лучше проходит сквозь веки, чем видимый.
Более того, ученые смогли так модифицировать наночастицы, чтобы они реагировали на разные длины волн инфракрасного спектра, давая возможность даже различать оттенки, что может быть особенно важно в будущем для людей с нарушением цветового зрения.
Да, пока в лабораторных образцах есть существенные ограничения. Так, из-за близости линзы к сетчатке довольно сложно добиться четкого изображения из-за рассеивания сетевого потока. Для того чтобы решить эту проблему, ученые сделали очки с линзами с наночастицами, которые дают высокое разрешение.
Также линзы пока реагируют только на инфракрасное излучение от светодиодов. Увеличение чувствительности наночастиц позволит использовать их в более широком спектре условий.
Однако ученые полны оптимизма. И один из авторов нейробиолог Тянь Сюэ заявляет следующее:
«Наше исследование открывает путь к созданию неинвазивных носимых устройств, которые дадут людям суперзрение».
Также эксперты отмечают, что подобные устройства могут найти применение сразу во многих сферах, поэтому ученые продолжат работать над улучшением точности изображения и чувствительности линз.