Когда-то Эрмитаж был не музеем, а главным императорским дворцом России. Шутка ли – здесь жили русские цари. Это понимали все от мала до велика, казалось немыслимым пройти мимо императорского дворца, не сняв шляпы.
Но то, что легко объяснить человеку, невозможно втолковать наглым мышам. Они не ведают разницы между хижиной и царскими палатами, поэтому при Зимнем дворце всегда проживали коты.
Во время правления Екатерины II несших службу в главной резиденции русских императоров котов называли «зимнедворскими», в какой-то момент они даже получили своеобразный статус «охранники картинных галерей». Как уже было сказано выше, кошки делились на два класса – надворных и комнатных. Среди последних преобладали русские голубые.
Понятно, что «комнатные» коты всегда были чистыми и ухоженными, их отменно кормили, спать им полагалось в чистых и уложенных подушками корзинках, но, полагаю, среди придворных тоже было достаточно кошатников, в покоях которых котикам дозволялось все, что тем только заблагорассудится.
При желании эти коты, конечно, могли утрудить себя ловлей какого-нибудь слишком обнаглевшего мышонка, отважившегося влезть в чью-то гардеробную, но в основном служили для красоты, составляя, кстати, достойную конкуренцию левретке – сэру Томасу Андерсону, любимцу ее Величества.
Эрмитажные коты пережили все три революции и продолжали нести свою службу при советской власти. Но во время блокады Ленинграда коты, как уже говорилось, погибли, и за Эрмитаж взялись крысы. Хорошо хоть в 1941 году произведения искусства были эвакуированы. После войны в Ленинград было привезено пять тысяч котов, часть которых попала в Эрмитаж.
Судьба этих котов была стать эрмитажными котами.
Поначалу котов действительно пускали везде, так как наглые мыши бессовестно бегали по всем залам дворца, грызли паркет и шторы, устраивали оргии в бывших царских апартаментах. В общем, котов запустили, и очень быстро они одержали победу над грызунами. После чего котов-победителей можно было обнаружить абсолютно во всех помещениях музея, они валялись на стендах с редкими монетами, грелись на солнышке, расположившись на широких подоконниках, устраивали игрища в зимнем садике. То и дело их приходилось сгонять с императорского трона, а однажды особо обнаглевший Мурзик даже «подписал» какие-то важные документы на столе директора музея.
После этого безобразия котов изгнали из главного музея страны, но уже через два года дирекции пришлось снова заниматься рекрутским набором, так как, почуяв, что в музее больше нет его защитников, туда вернулись крысы.
Правда, после проступка Мурзика всех котов от мала до велика разжаловали из «комнатных» в «надворные». Теперь входы в залы с экспозицией для них были заказаны. Котов поселили в подвале. Где им предстояла жестокая борьба за выживание, так как крысы озлобились и, должно быть, решили, что на этот раз отстоят Эрмитаж любой ценой. До сих пор об этих битвах слагают легенды.
В 1960-х годах от эрмитажных котов решили снова отделаться, крыс ведь можно травить по науке – химикатами. Но нововведение себя не оправдало, и вскоре в главном музее страны снова появились пушистые охранники.
В настоящее время эрмитажные коты охраняют подвалы и запасники музея от мышей и крыс.
Кошачий отряд состоит из 50 животных, остальных Эрмитаж отдаёт в добрые руки. Да, благородные коты, получившие воспитание во дворце, уходят в народ, дабы насаждать высокую культуру и прививать своим новым подопечным благородные манеры, свойственные котам из Санкт-Петербурга.
Директор музея Михаил Пиотровский считает, что «коты – легенда эрмитажной жизни и её неотъемлемая часть».
В «Музее кошки» во Всеволожске проживает несколько эрмитажных котов, не только борющихся с мышами, но и несущим культуру в массы. По крайней мере, вдохновленные хвостатыми музами музейные работники уже создали историческую экспозицию, посвящённую кошкам на Руси и, разумеется, котам Эрмитажа.
Кстати, служащие в Британском музее кошки, в отличие от наших, носят униформу – пышные желтые банты, которые им очень идут. Впрочем, не бант красит кота.
Котам Эрмитажа посвящены книги Николая Голя и Марии Халтунен «Кошкин дом в Эрмитаже», книга Мэри Энн Аллин и Марии Халтунен «Анна и кошки, или Приключение в Эрмитаже». Книга оформлена художниками Анатолием Белкиным и Марианной Соколинской. Кстати, часть доходов от продаж автор передает на лекарства и корм четвероногим героям книги. А в 2016 году по этой книге американский композитор Крис Брубек создал мюзикл «Кошки Эрмитажа». Премьерное исполнение сюиты из мюзикла с участием Российского национального оркестра прошло в марте 2016 года в Генеральном консульстве Российской Федерации в Нью-Йорке. Детская книга-фэнтези писателя Петра Власова «Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов». Об эрмитажных кошках написала свой рассказ «Осторожно, кошки» Злата Линник.
И еще об эрмитажных котах снимаются фильмы, так в 2005 году режиссер Ян Хинрик Древс выпустил 52-минутный документальный фильм «360º GEO-репортаж: Эрмитаж – дворец котов». После того как фильм увидели в Европе, котам начали присылать помощь и подарки, а некоторые туристы, посещающие Эрмитаж, специально просят пригласить Татьяну Данилову, фигурировавшую в фильме, чтобы вручить ей корм для кошек или деньги.
В 2014 году голландский художник Эрик ван Лисхаут в рамках биеннале «Манифеста» в Главном штабе Эрмитажа провел свой видеоперформанс «В подвале», представив зарисовки и фотографии дворцовых котов, а так же снятый о них фильм. Кроме того в том же году к 250-летию Эрмитажа, Санкт-Петербургское региональное кабельное телевидение представило фильм режиссёра Екатерины Бнатовой «Хвостатая гвардия Петербурга».
«День эрмитажного кота»
Праздник «День эрмитажного кота» возник в 1998 году, но в самый первый раз его название звучало как «День Мартовского кота в Эрмитаже». Слишком длинно, вот и решили подсократить. «День эрмитажного кота» коротко и ясно. Праздник проводится каждую весну в апреле или начале мая. В этот день котов выпускают на публику, чтобы посетители могли на них посмотреть.
Гости входят в обычно недоступные постороннему взгляду помещения подвалов и чердаков, где обитают коты. В ходе праздника устраиваются связанные с котами выставки, игры, викторины и конкурсы для детей и взрослых, представляются хранящиеся в Эрмитаже картины известных мастеров с изображениями котов и работы современных художников. В общем, это не только день кошек, но еще и праздник искусства.
Кот, занявший место Нарышкина
Когда на Российский престол вступил император Павел, он повелел, чтобы президенты всех присутственных мест непременно заседали там, где числятся по службе.
Таким образом, Лев Александрович Нарышкин, уже несколько лет носивший звание обер-шталмейстера, должен был явиться в придворную конюшенную контору, которую до того времени не посетил ни разу. Как вы понимаете, у сего государственного мужа было и других, более интересных дел невпроворот, а тут еще и принудительная работа…
– Где мое место? – спросил он, входя в контору.
– Здесь, ваше превосходительство, – ответили с низкими поклонами встречающие его чиновники, указывая на огромные готические кресла.
– Но к этим креслам нельзя подойти, они покрыты пылью! – возмутился Нарышкин.
– Уже несколько лет никто в них не сидел, кроме кота, который и сейчас тут спит.
– Так мне нечего здесь делать, – сказал Нарышкин, – мое место занято!
После этих слов он вышел и более уже не показывался в конторе.