США накопили более 90 000 тонн ядерных отходов, распределенных по 100 площадкам в 39 штатах. Эти отходы хранятся в различных конструкциях и контейнерах, но ни одно из решений не является по-настоящему долгосрочным. Несмотря на попытки создать единое хранилище, политические и юридические споры заблокировали проект Юкка-Маунтин в Неваде, который должен был стать постоянным местом захоронения.
Между тем, 94 действующих ядерных реактора продолжают производить новые партии радиоактивных материалов. Интерес к атомной энергетике растет из-за ее низкого углеродного следа и перспектив использования в дата-центрах и промышленности. Однако без надежного решения для утилизации отходов развитие отрасли остается под вопросом.
«Проблема коррозии контейнеров — одна из ключевых угроз для временного хранения ядерных отходов», — отмечают исследователи.
Два типа радиоактивных отходов
В США выделяют две основные категории высокорадиоактивных отходов:
- Оборонные отходы — остатки производства ядерного оружия времен Холодной войны.
- Отработанное ядерное топливо (ОЯТ) — результат работы атомных электростанций.
Также существуют небольшие объемы медицинских радиоактивных отходов, но их доля незначительна.
Оборонные отходы: стеклование и утечки
Остатки химической переработки урана и плутония для создания ядерного оружия хранятся в подземных резервуарах на объектах Хэнфорд (Вашингтон) и Саванна-Ривер (Южная Каролина). Часть отходов уже переработана методом остекловывания — их смешивают с расплавленным стеклом и заливают в стальные контейнеры высотой 3 метра и весом 2,5 тонны.
Однако многие резервуары уже дали течь, и радиоактивные вещества проникли в почву. Хотя официальные лица утверждают, что угрозы для людей нет, коррозия стальных емкостей остается серьезной проблемой.
ОЯТ: сухое хранение и риски коррозии
Основная масса ядерных отходов — это отработанные топливные стержни с АЭС. После 3–5 лет работы в реакторе их помещают в бассейны выдержки, где они охлаждаются еще 5 лет. Затем стержни герметично запаивают в стальные контейнеры и размещают в бетонных хранилищах прямо на территории станций.
- На декабрь 2024 года в США находилось 315 000 отработанных топливных сборок.
- Более 3 800 контейнеров хранятся в бетонных бункерах.
Даже после демонтажа реакторов отходы остаются на месте, и энергокомпании обязаны обеспечивать их безопасность.
Главная угроза: вода и соль
Поскольку АЭС строят у водоемов, контейнеры с отходами подвергаются воздействию влаги. Особенно опасны прибрежные станции — соль из морского воздуха ускоряет коррозию металла. Исследования, финансируемые Министерством энергетики США, подтверждают:
«Нержавеющая сталь может покрываться трещинами и язвами под воздействием соленого воздуха, но риск утечки радиации остается низким».
Поиск постоянного хранилища: тупик?
В марте 2025 года Верховный суд США рассматривал вопрос о временном хранилище ядерных отходов, но даже если решение будет принято, проблема долгосрочного захоронения останется. Требуется:
- Геологически стабильное место, способное изолировать отходы на тысячи лет.
- Политическая поддержка со стороны населения и властей.
- Безопасная транспортировка отходов по железной дороге или автотрассам.
Пока что отходы остаются там, где были произведены, а поиск окончательного решения затягивается на десятилетия.