Синклер Льюис и Теодор Драйзер выясняли отношения во время роскошного званого ужина
Американские писатели, снискавшие наибольшую известность за последние десятилетия, обычно отличаются уникальным стилем, благодаря которому становятся популярными и самобытными голосами эпохи. Хотя это вовсе не означает, что их современники обязательно вступают в прямую конкуренцию, это также не гарантирует, что они будут ладить друг с другом. Вспомним один эпизод почти столетней давности, когда Синклер Льюис и Теодор Драйзер — два выдающихся романиста в истории США — сцепились в пощёчинной драке на фешенебельном ужине.
Льюис и Драйзер оба были ключевыми фигурами американской литературы начала XX века, но их стили письма и тематика заметно различались.
Творчество Драйзера отличалось тяжеловесной, иногда неуклюжей прозой, которая ставила реализм и психологическую глубину выше изящества. Его романы, такие как «Сестра Керри» и «Американская трагедия», часто развернуты и насыщенны деталями, глубоко погружаются в социально-экономические факторы, формирующие судьбы героев. Он следовал натуралистической традиции, подчеркивая отсутствие свободы воли и подавляющее влияние среды и наследственности. Его меньше заботила утонченность письма, он стремился передать суровые реалии и моральные противоречия американской жизни.
Льюис, напротив, прославился своей острой сатирой и более доступной, ироничной прозой. В таких романах, как «Главная улица» и «Бэббит», он с помощью остроумия и наблюдательности критиковал американское общество, особенно за его конформизм и стремление к материальному. Хотя Льюис, как считалось, уважал честность и смелость Драйзера, его собственный стиль считался более отточенным, а тон — более явно критическим, направленным на разоблачение ограниченности жизни в американской провинции. В 1930 году он стал первым американцем, получившим Нобелевскую премию по литературе.
Всё возможное взаимное уважение между ними, вероятно, испарилось в 1931 году, после резкой ссоры во время ужина в нью-йоркском Метрополитен-клубе. Вечер устраивал Рэй Лонг, тогдашний редактор журнала Cosmopolitan.
Льюис был убеждён, что Драйзер допустил вольности в отношении текстов его жены — журналистки Дороти Паркер — из её книги «Новая Россия». Дело в том, что Драйзер действительно включил несколько её статей в своё произведение «Книга о России». Паркер подала на него в суд за плагиат, но иск в итоге был отозван без решения.
На вечере Льюис был явно раздражён и заявил:
«Мне не хочется говорить в присутствии человека, укравшего 3000 слов из книги моей жены о России, и перед двумя важными критиками, сетовавшими на выбор Нобелевского комитета, удостоившего меня чести представлять американскую литературу».
Напряжение росло, и вскоре Льюиса заметили подходящим к Драйзеру. Они обменялись репликами, после чего гости с изумлением увидели, как Драйзер поднял руку и отвесил сопернику пощёчину. За ней последовала вторая — столь же неожиданная.
Льюис не ответил ударом, но не потому, что не хотел:
«Я не ударил в ответ, потому что, к сожалению, кто-то, стоявший позади, схватил меня за руку», — объяснял он позже.
Толпа встревоженных гостей бросилась разнимать писателей и быстро погасила конфликт. Льюис с готовностью делился тем, что привело к инциденту, но отказывался раскрывать детали разговора:
«Разве два мужчины не могут устроить личную перепалку, не поднимая вокруг шума?»«Мне не хочется, чтобы меня цитировали по поводу инцидента, но моё утверждение о том, что 3000 слов были украдены из книги моей жены, остаётся в силе. Нет, я не собирался никого судить. Инцидент закрыт».
Тем не менее, Льюис не удержался от последнего оскорбления в адрес Драйзера:
«Драйзер — довольно крупный парень, должно быть, весит под 200 фунтов. Думаю, он мог бы неплохо подраться, если бы ему дали. Хотя он уже довольно стар. Ему должно быть около 60. Он был уже признанным редактором в Нью-Йорке, когда я был просто мальчишкой, пытавшимся пробиться».
Драйзер поначалу хранил молчание, но всё же выпустил по поводу происшествия краткое, 12-словное заявление:
«Поспешные и необоснованные оскорбления были вознаграждены двумя пощёчинами».
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos