Вопреки своей тяге и привычке к самостоятельным поездкам, свое первое короткое знакомство с Грузией (до которой, к слову, из Армении – рукой подать) я решила начать в составе организованной авторской экскурсии выходного дня. Солнечным субботним майским утром нас ждал немного утомительный, но насыщенный впечатлениями переезд из Еревана через Дилижан в Тбилиси на микроавтобусе. Ближе к середине дня Спринтер примчал нас, нет, не сразу в столицу, а в средневековый город Мцхета, расположенный примерно в двадцати километрах от Тбилиси, у слияния двух рек – Арагви и Куры.
Благодатная зеленая долина на берегах двух полноводных рек издревле служила местом для поселения людей, Мцхета стала центром древней (Кавказской) Иберии, позднее, в четвертом веке нашей эры именно здесь произошло Крещение Грузии. По сей день здесь находится резиденция грузинского Католикоса и главный кафедральный собор Грузинской православной церкви Светицховели (животворящий столп), построенный в XI веке и внесенный в список наследия ЮНЕСКО. Именно к нему нас и доставили. Храмовый комплекс, включая сам собор, вспомогательные здания и каменные стены, действительно производит впечатление. Все содержится в прекрасном состоянии, а вокруг кипит жизнь – справляются религиозные церемонии, семьи, пары, группы туристов неторопливо проходят по территории, отдыхают на лавочках, бегают и играют дети.
Собор построен на месте древнего деревянного храма, возведенного в четвертом веке после принятия Грузией христианства. А рядом с монастырем расположился старый город, в настоящий момент, представляющий собой скорее туристическую резервацию с бесконечными сувенирными лавками, кафе и ресторанами, торговцами и зазывалами, что, в общем-то, немного отвлекает от возможности погрузиться в атмосферу старины. Впрочем, что-то подсказывает мне, что центр средневекового города в принципе таким и был, шумным, многолюдным и назойливым, разве что без кредитных карточек и мобильного интернета.
А вот именно за атмосферой нужно отправиться наверх, к монастырю Джвари, чтобы кинуть взгляд на древнюю Мцхету и окрестности с высоты, увидеть то самое, воспетое Лермонтовым, слияние рек, – но об этом будет написана другая история.