NASA опубликовало новое селфи марсохода Perseverance, сделанное по случаю 1500-го сола — марсианского дня — работы аппарата на поверхности Красной планеты. На снимке, помимо самого ровера, можно заметить и редкое природное явление — «пылевого дьявола» (dust devil), небольшой вихрь, закрутившийся на фоне марсианского пейзажа.
Селфи было сделано в районе, прозванном «Холм ведьмы Хейзел», на окраине кратера Езеро, где Perseverance проводит исследования последние пять месяцев. Благодаря благоприятным условиям освещения, камера ровера зафиксировала вихрь на расстоянии около 5 километров к северу, в долине Неретва. Он выглядит как тонкое облачко пыли, поднятое с поверхности планеты.
Подобные вихри образуются, когда тёплый воздух, нагретый от марсианской почвы, поднимается сквозь более холодные слои атмосферы. Взаимодействие с движущимся по поверхности воздухом вызывает вращение, а образующийся столб закручивается, захватывая пыль — так рождается «пылевой дьявол».
Хотя такие снимки выглядят эффектно, они также имеют и практическую ценность. Селфи позволяют инженерам NASA оценить состояние марсохода, проверить целостность научных приборов и увидеть, сколько пыли накопилось на корпусе. На текущем фото хорошо видны следы от движения Perseverance и место последнего бурения для отбора проб.
С момента посадки в феврале 2021 года, марсоход преодолел более 36 километров, собрал 26 образцов грунта и исследовал 37 камней и валунов. Аппарат за годы службы заметно запылился, что также фиксируется с помощью подобных изображений.
Селфи было собрано из 59 отдельных снимков, сделанных камерой WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), установленной на конце роботизированной руки марсохода. Чтобы создать «расширенную» версию, в которой аппарат «смотрит» на пробуренное отверстие, потребовались ещё три дополнительных кадра.
Новый снимок стал не только зрелищным, но и ещё одним напоминанием о том, насколько сложной, но важной является миссия Perseverance, открывающая человечеству всё больше тайн Марса.