Императорский орден Святого апостола Андрея Первозванного — первый по времени учреждения российский орден, высший орден[Комм. 1] Русского царства и Российской империи с 1698 по 1917 год. В 1998 году орден был восстановлен как высшая награда Российской Федерации. Орденский праздник — 30 ноября (13 декабря)[1].
Учреждён в 1698 или 1699 году Петром I[2] и до учреждения в 1714 году ордена Св. Екатерины являлся единственным орденом Русского царства. Первым кавалером ордена стал дипломат Фёдор Головин в 1699 году. Знак-крест, основным изображением которого был Святой Андрей Первозванный, распятый, по преданию, на кресте Х-образной конфигурации; на четырёх концах креста буквы: S.A.P.R., что означает лат. Sanctus Andreus Patronus Russiae — святой Андрей покровитель России. Знак носился около бедра на широкой шёлковой голубой ленте через правое плечо (из-за чего его обладателей также называли Cordon bleu). Серебряная восьмилучевая звезда с помещённым в её центральном медальоне девизом ордена: «За веру и верность». Звезда носилась на левой стороне груди выше всех остальных наград. В особо торжественных случаях знак ордена носился на груди на покрытой разноцветными эмалями золотой фигурной цепи (см. фото). Орден Андрея Первозванного единственный из всех российских орденов имел и ленту, и еще цепь.
Ученик Иисуса Христа Андрей Первозванный по церковному преданию занимался распространением христианства на территории будущей Руси и считается покровителем России. Он был распят около 70 года н. э. в Греции на косом (Андреевском) кресте, что определило дизайн наградных знаков.
Кавалеры ордена по статуту должны были иметь дворянский титул или военный чин не ниже генеральского. От кавалеров требовалось наличие немалого состояния, чтобы «важность сего события поддержать». Одновременно кавалерами ордена могло быть не более 12 человек из россиян. Общее число кавалеров ордена (русских и иностранных подданных) не должно было превышать двадцати четырёх человек.
Основанием для учреждения русского ордена Пётр I счёл угасание одноимённого шотландского ордена Святого Андрея (ордена Чертополоха). Проект устава или статута ордена был составлен в 1720 г., но не получил утверждения царя. Устав утверждён и обнародован императором Павлом I в 1797 г. в составе «Установления о Российских императорских орденах». В том же году была законодательно оформлена особая степень награждения – бриллиантовые (алмазные) знаки к ордену (периодически вручались и ранее, например А. В. Суворову в 1789).
Орден жаловался по усмотрению царя (с 1721 императора) как за воинские подвиги, так и за государственную службу. С 1740 г. все мальчики, родившиеся в императорской семье, получали орден при крещении. Согласно «Установлению о Российских императорских орденах», такую привилегию сохранили великие князья, а князья императорской крови становились кавалерами по достижении ими совершеннолетия.
Кавалеры ордена Святого Андрея Первозванного одновременно считались кавалерами ещё четырёх орденов (если не были награждены ими ранее): с 1804 г. Святого Александра Невского и Святой Анны 1-й степени (Полное собрание законов Российской империи.
Собрание 1-е. Санкт-Петербург, 1830. Т. 28. № 21423а), с 1831 г. – Белого Орла (Полное собрание законов Российской империи. Собрание 2-е. Санкт-Петербург, 1831. Т. 6. Отд. 2. № 5013) и с 1865 г. – Святого Станислава 1-й степени (Полное собрание законов Российской империи. Собрание 2-е. Санкт-Петербург, 1867. Т. 40. № 42184). Знаки этих орденов выдавались тем награждённым, кто не имел их ранее. Ну это, как Героям Советского Союза одновременно вручался еще и Орден Ленина. Порядок такой. В Российской империи высший орден Святого Андрея Первозванного являлся скорее не военным, а церемониальным. Им награждались все дипломатические «великие друзья» русского.
Выдержки из статута ордена от 1892 года[8]: Никакие точные заслуги не определяются законом для достижения сего ордена, и удостоение оным зависит единственно от Монаршего внимания к службе и отличиям высших чиновников государственных. Все и точка. Кого пожелаю своей волей, тому цепь золотую на шею повешу.
Первым награждённым стал 10(20) марта 1699 г. генерал-адмирал Ф. А. Головин. Всего награждено свыше 1 тыс. человек (около половины – иностранцы). Среди них: гетман И. С. Мазепа (1700, лишён ордена за измену в 1708), граф А. Д. Меншиков, Г. И. Головкин (оба в 1703), граф Ф. М. Апраксин (1710), граф П. А. Румянцев (1762), Г. А. Потёмкин (1774/1775), И. И. Шувалов (1782), А. В. Суворов (1787, бриллиантовыми знаками к нему – 1789), М. И. Кутузов (1800), граф М. С. Воронцов (1829, бриллиантовыми знаками к нему – 1834), граф С. С. Уваров (1850), князь А. М. Горчаков (1858; бриллиантовыми знаками к нему – 1862), граф С. Г. Строганов (1861, бриллиантовыми знаками к нему – 1869), О. фон Бисмарк (1867), К. П. Победоносцев (1898; бриллиантовыми знаками к нему – 1904), П. П. Семёнов-Тян-Шанский (1911). Последним кавалером ордена в Российской империи стал король Дании Фредерик IX [27 января (9 февраля) 1917]. После Великой Октябрьской Социалистической Революции был упразднен и не существовал. Восстановлен указом президента Российской Федерации от 1 июля 1998 года № 757 «О восстановлении ордена Святого апостола Андрея Первозванного»[1]. В современной России орденом награждены безусловно талантливые люди: Калашников Михаил Тимофеевич, Лавров Сергей Викторович, Пахмутова Александра Николаевна, Зыкина Людмила Георгиевна. И друзья наши: Лукашенко Александр Григорьевич, Моди Нарендра Дамодардас, Си Цзиньпин. Не стоит кардинально менять традиции народа и Государства.