Глава 11.
Кровавый бой.
В заросшей высокой травой чаще Се Сян лежала на земле без движения. Где-то впереди в лесу прозвучали выстрелы, Шень Цзюнь Шань ушёл поверить и до сих пор не вернулся. Темнота усиливала тревогу, но в сердце Се Сян было больше беспокойства, чем страха.
- Жди, я вернусь.
Это последнее, что сказал Шень Цзюнь Шань, и это так напомнило Се Сян брата, который однажды в сияющий полдень вышел за ворота с чемоданом.
- Сян Сян, жди, я вернусь.
Но Се Лян Чень больше не вернулся. Его жизнь прервалась в Шуньюане, здесь пролилась его кровь, его высокие идеалы оказались похоронены в этом городе, а сам он так и не добрался до военной академии "Яростный огонь". В тот год Се Сян исполнилось шестнадцать, а ему девятнадцать. Сейчас ей восемнадцать, а Се Лян Чень так и остался девятнадцатилетним навсегда.
Рядом прогремел ещё один выстрел. Се Сян вытерла пот со лба, перезарядила пистолет и потихоньку двинулась, подтягивая раненую лодыжку. В воздухе витал запах ржавчины, тело убийцы в маске лежало тут же, кровь медленно стекала струйкой с его лба, окрашивая землю под ним. Он был убит, скорее всего, рукой Шень Цзюнь Шаня, но судя по выстрелам, этот бандит был не единственным, а значит, Шень Цзюнь Шань в опасности. Обыскивая дорожку, через некоторое время она услышала шум драки - другой убийца оседлал Шень Цзюнь Шаня и, крепко сжав ему горло, душил его. Рука Шень Цзюнь Шаня истекала кровью, видимо, он был ранен только что в драке, и потому ему недоставало сил. Убийца сжимал горло всё сильнее, вены на шее Шень Цзюнь Шаня вздулись. Пуля попала точно в сердце бандита, его кровь хлынула Шень Цзюнь Шаню на лицо. Рука Се Сян, сжимавшая пистолет, слегка дрожала. Какое счастье, что она отправилась следом! Шень Цзюнь Шань сел, отдышался немного и вытер кровь с лица, потом встал и подошёл к Се Сян. Она, бросилась к нему, взбудораженная, крепко обняла и заплакала:
- Как хорошо, что ты жив!
Шень Цзюнь Шань похлопал её по спине и тихонько позвал: "Се Лян Чень!", но она молчала и продолжала вздрагивать помимо воли на его груди.
- Се Лян Чень! - снова позвал Шень Цзюнь Шань.- Мы должны идти. Я только что видел ракету, должно быть это Цзи Цзинь, они недалеко. Мы должны идти им навстречу.
Се Сян очнулась от этих слов и медленно разжала руки. Она впервые убила человека, но её напугало даже не это, а то, что Шень Цзюнь Шань вдруг только что сильно напомнил ей брата Лян Ченя. В тот самый день он, должно быть, так же боролся, истекая кровью, он ему повезло меньше, чем Шень Цзюнь Шаню, и его настигла жестокая смерть...
Обратная дорога казалась ещё более ухабистой. Се Сян сидела в грузовике, опустив голову в совершенном забытье, а шлем скрывал от бесконечной ночи её красные мокрые глаза.
После вчерашних ошеломляющих сражений, тренировка на плацу, так ненавидимая Се Сян до этого, стала чуть легче, а ледяное лицо инструктора Суна, казалось, чуть добрее.
В полуденный перерыв, сидя в столовой и покусывая булочку, Се Сян искоса поглядывала на Шень Цзюнь Шаня за столиком у стены. Ей хотелось подойти и спросить его, было ли вчерашнее ранение руки серьёзным, но она боялась неловкости для обоих, поэтому продолжала сидеть и наблюдать за происходящим издалека.
- Се Лян Чень, на что ты смотришь? - Хуан Сун проследил за её взглядом, но увидел только большую толпу парней.
- Ни на что. - Се Сян опустила голову и съела большую ложку каши. И быстро перевела разговор:
- Кстати, результаты учений уже известны?
- Всё известно. Шень Цзюнь Шаню из-за травмы сняли баллы, и он только на втором месте.
- Что? Это так несправедливо! Хорошо, что мы хотя бы живыми вернулись. - Се Сян яростно перемешивала кашу. - А я что, последний?
- Нет, ты предпоследний. Последний - Гу Янь Чжень. Он покинул зону боевых действий, не выполнил задание и был взят в плен гражданскими. Инструктор разозлился и поставил ему ноль.
- А на первом-то кто? Цзи Цзинь?
Хуан Сун рассмеялся, обнажив белые зубы:
- Я, я первый!
Се Сян без всякого стеснения сделала большие глаза.
Из-за травмы лодыжки инструктор дал Се Сян недельный отпуск. Семь дней спустя рана совсем зажила и Се Сян продолжила тренировки. Одна группа должна была выполнять подъемы тела из положения лёжа. Се Сян не повезло, и она попала в пару Гу Янь Чженю. Ей пришлось сесть на колени и прижать его стопы руками к земле.
- Эй, так ты говоришь, что Хуа Мулан столько лет пробыла в армии, и никто не обнаружил, что она женщина. Как ей удалось так притворяться?
Гу Янь Чжень разглядывал её худенькие тело, прикидывая, что вероятность, что она сама признается совсем мала, но немного подразнить её всё же не помешает. Выражение её лица изменилось и стало немного неестественным, но она только склонила голову, не обращая на него внимания. Се Сян не ответила, и, естественно, Хуан Сун встрял в разговор:
- Может, её сослуживцы были глупые?
Гу Янь Чжень, цыкнув, возразил:
- Ты думаешь, прям все такие же, как ты? Это невероятно.
Инструктор Сун подошёл к Гу Янь Чженю и злобно пнул его по ноге.
- Старайся давай, разболтался!
Гу Янь Чженю от боли в ноге резко выпрямился, не соображая, что Се Сян прямо перед ним.
Их губы соприкоснулись, и Се Сян в смятении мгновенно отпрянула и села на землю. Когда она осознала, что случилось, её сердце беспорядочно заплюхало, а щёки вспыхнули алым. Она тоже яростно пнула Гу Янь Чженя по ноге, оглянулась и убежала, прикрывая рот.
- Се Лян Чень, ты что творишь, тренировка ещё не окончена!
Инструктор Сун был намерен её вернуть, но был перехвачен Гу Янь Чженем, который, похоже, имел сообщить что-то важное.
- Инструктор, мы только что поцеловались, Се Лян Чень убежал от смущения, какой нежный!
- Зачем это такому здоровяку, как ты, целоваться с ним? - Инструктор Сун смерил его взглядом, покачал головой и отошёл, не обращая больше на него внимания.
- Инструктор! Что это у вас за взгляд такой?
Кадеты дружно расхохотались, и только Ли Вен Чжун посмотрел в сторону, куда убежала Се Сян, неизвестно о чём задумавшись.
Утренний поцелуй подкосил Се Сян, и весь день она хандрила. Только стемнело, Хуан Сун потащил её развлечься. Они собирались всего лишь развеять грусть, а не напиться вдрызг, к тому же Се Сян была уверена, что рядом с этим другом она не почувствует себя несчастной.
Военная академия "Яростный огонь" находилась в глуши, на несколько миль вокруг почти не было никаких заведений, и ближайшее из них - таверна "Южная гора". Хозяйка была знакома Се Сян, потому что Тань Сяо Цзюнь работала здесь, Се Сян бывала у неё и с каждым приходом узнавала всё больше посетителей.
Хозяйку «Южной горы» звали Хо Сяо Юй. В свои чуть за сорок она ещё сохранила очарование, пара персиковых чуть приподнятых глаз* с родинкой были очень привлекательны, фигура ухоженная, точёная и элегантная. Странно, что такое ослепительное сокровище до сих пор не было украдено лихим человеком. Сяо Цзюнь рассказывала, что в чулане у неё хранятся театральные костюмы и корона. Должно быть, в молодости она была известной актрисой с массой поклонников, что понятно с такой прекрасной фигурой, к тому же она обладала красивым голосом, хоть её пение не слышали много лет.
Не о ней ли была история певицы и молодого офицера? Се Сян слышала что-то подобное в чайном домике: рассказывали, что была актриса из Пекина, которой восхищался молодой офицер. Он обещал жениться на ней, когда вернётся с войны, но так и не приехал. С тех пор она пела только "Павильон пионов", ту самую оперу, которую исполняла в день первой встречи с офицером. В бесконечных ожиданиях актриса скончалась от тоски. Впрочем, подлинность этой истории проверить нельзя, Хо Сяо Юй - не знаменитая пекинская актриса, а молодой офицер - существует ли он вообще?
Хотя "Южная гора" не такая шикарная, как "Паримо", она лучше тем, что доступнее - цены здесь невысокие и вино хорошее, и это очень привлекало простых людей. Бар был полон посетителей, они поднимали чаши и чокались или танцевали, песни и смех гостей наполняли зал. Се Сян любила эту непринуждённую атмосферу больше, чем великолепные банкеты.
- Се Сян! Ты зачем здесь? - Только Се Сян толкнула дверь, как её заметила Сяо Цзюнь.
Хуан Сун очень удивился и переспросил:
- Лян Чень, почему она назвала тебя Се Сян?
- Э...это моё прозвище, меня так называют родители и друзья. Хотя это имя слишком женское, как взрослое оно не подойдёт.** - Такое ловкое враньё, Се Сян сама была от себя в восторге. - Кстати, Сяо Сун, позволь представить, это моя хорошая подруга Сяо Цзюнь.
Сяо Цзюнь пожала руку Хуан Суну и легонько толкнула Се Сян.
- Сегодня здесь много народу, приходите лучше завтра.
Се Сян озадачилась, но поняла, что на это есть причины, поэтому предложила Хуан Суну уйти. Досадно, но Хуан Сун не понял её. Высокий, он видел далеко и уже взволнованно замахал рукой кому-то в баре:
- Эй, Гу Янь Чжень! И звезда тоже здесь!
Так и есть, Гу Янь Чжень и Цюй Ман Тин сидели у стойки бара. Се Сян заметила их и грустно посмотрела на Сяо Цзюнь. Тань Сяо Цзюнь ответила ей таким же несчастным взглядом.
- Всё равно помирать - лучше бороться!
- Лян Чень, что ты там задумался, иди сюда! - Гу Янь Чжень повернул своё ненавистное, дьявольски красивое лицо к свету, подбадривая её насмешливой улыбкой.
Цюй Ман Тин озадаченно уставилась на неё: она помнила это лицо и с короткими, и с длинными волосами, и пыталась понять разницу.
- Тебя зовут Се Лян Чень? А в прошлый раз в особняке Баньшань...
- Это его сестра. - Прежде, чем Се Сян успела открыть рот, Сяо Цзюнь уже бросилась на её защиту: - У него есть младшая сестра- близняшка, Се Сян, она учится в женской школе "Синьхуа".
- Се Сян? - удивился Хуан.- Ты же сказал, что это твоё прозвище.
Вот дурак! Се Сян тайно выругалась в сердцах, для человека без царя в голове он слишком быстро сообразил, когда подставить ей подножку.
- Я Сян, как Сянъян, а моя сестра просто Сян.**
- У тебя есть младшая сестра? Так её зовут Се Сян? Я не слыхал, чтобы ты упоминал об этом. Приведи её познакомиться. - Гу Янь Чжень лукаво посмотрел на неё.
- Она ещё слишком юная, живёт в общежитии, выходит редко.
- А разве близнецы не одного возраста? - снова озарило Хуан Суна, и Се Сян сердито посмотрела на него.
Гу Янь Чжень улыбнулся ещё пронзительнее.
Перейдя в наступление, Сяо Цзюнь удержала Се Сян за спиной и примирительно затвердила:
- Спокойно, спокойно, - и продолжила: - Братья всегда считают своих сестёр маленькими и глупыми и не хотят их знакомить с другими. Мой брат, ха-ха, точно такой же.
Настала очередь удивиться Цюй Ман Тин.
- У тебя есть брат? Почему я не знаю?
- Двоюродный. Сын моего дяди!
- Нет! - покачал головой Гу Янь Чжень, принимая горячее участие в обсуждении. - Сын дяди — это кузен, а кузен - это не брат.***
- Сын моей тёти - двоюродный брат. - возразил Хуан Сун.
Цюй Ман Тин постучала ногтем по столу.
- И со стороны матери, и со стороны отца - двоюродные братья!
- Ой, давайте выпьем. - Тань Сяо Цзюнь облегчённо и долго выдохнула и налила насколько больших бокалов, чтоб занять друзьям рты. Они пили до середины ночи, небо стало совсем чёрным, гости в пабе уже разошлись, а бармен Сяо Лю шёл, постукивая бутылкой и приговаривая:
- Закрываемся! Закрываемся!
Се Сян встала, собираясь уходить. Поскольку было темно и девушкам идти одним небезопасно, Гу Янь Чжень и Хуан Сун вызвались отвести их домой, и Се Сян пришлось возвращаться в военную академию в одиночестве.
Уличные фонари горели тускло, по дороге шли двое пьяниц и горланили песню. В одно мгновение в её голове каруселью пронеслось множество криминальных историй. Холодный ветер пронизал её сквозь одежду, она потёрла руки и сказала себе:
- Не бойся, не бойся, ты же мужчина, чего тебе бояться.
Мимо промчалась машина, и свет фар был таким ярким, что Се Сян невольно зажмурила глаза. Внезапно её мягко потянули, и она оказалась в чьих-то тёплых объятиях. Брызги от машины, которая проехала по луже, попали на чёрный плащ мужчины. Се Сян подняла голову и в сумерках ясно увидела его лицо.
_________________________________________________
* В китайских канонах красоты существует описание нескольких типов глаз, среди них: ивовые глаза, абрикосовые, лисьи, медный колокольчик и другие. Цвет персиковых глаз - это цвет не плода, а цветка персика, с черной сердцевинкой и влажными розоватыми лепестками. Каждому типу глаз соответствует определенная форма. Персиковые глаза длинные, верхнее и нижнее веко параллельные, внутренний кончик опущен книзу. От улыбки они выгибаются полумесяцем, вызывая у людей опьянение, и потому обладательницы таких глаз весьма популярны у мужчин. Разрез глаз не должен быть слишком узким, а хвостик глаза не должен быть вздернутым. Известными обладательницами персиковых глаз являются Мегги Чун и Ян Ми.
** В Китае ранее существовала традиция смены имён при достижении определённого возраста или смены занятия, но позже осталась только практика «детских» (молочных) имён.
***Се Сян попыталась выпутаться чисто по-китайски: использовав два разных иероглифа этого слога. Сянъян -襄阳- город в провинции Хубэй, имеющий более чем 2800 летнюю историю, является очагом цивилизаций Чу (VI-III до н.э., Хань и эпохи Троецарствия (III век н.э.). В прошлые династии он был важным экономическим и военным объектом, исторически известен как первый город в Китае. Сян - 香 - означает аромат.
**** В китайских семьях сложная система родственников, все называются по-разному - по отцу одни, по матери другие. На самом деле Сяо Цзюнь ошиблась, назвав брата по отцу братом по матери, но так мы запутаемся ещё больше, пожалуй)))