С гордостью осознавая свое место в истории, Генри Форд любил запечатлять главные моменты своей работы для потомков. На фото ниже он показан выбивающим серийный номер A1 на первом двигателе Ford Model A, который сошел с конвейера 20 октября 1927 года. Официальное представление нового автомобиля публике должно было состояться 2 декабря. Хотя замена Model T была в серьезной разработке к лету 1926 года, она превратилась в авральную программу 26 мая 1927 года, когда основатель бренда остановил производство Model T, пока новый автомобиль готовился к выходу на рынок.
В этот раз лично Форд был менее вовлечен в разработку Model A, в отличии от предыдущих продуктов. Лоренс Шелдрик и Гарольд Хикс были ответственными за двигатель, работая в тесном сотрудничестве с производственными руководителями Чарльзом Соренсеном и Питером Мартином. Шелдрик, ветеран Lincoln, в конечном итоге взял на себя руководство всем проектом Model A. Однако человеком, ответственным за стиль, цвета и презентацию нового продукта, был Эдсель Форд.
Хотя двигатель Model A был похож по общей конфигурации на Model T, с чугунным блоком, съемной головкой, нижнеклаппаным механизмом ГРМ и коллектором с правой стороны, ни одна из частей не была взаимозаменяемой. Фактически, Model A был значительно больше по объему — 3,3 литра.
В отличие от модели T, которая полностью полагалась на термосифонное охлаждение, модель A также включала водяной насос с ременным приводом. Кроме того, в модели A отказались от устаревшего низковольтного магнето модели T в пользу обычного распределителя. Однако топливного насоса не было, поскольку карбюратор питался самотеком из топливного бака в капоте. Как всегда, основатель был одержим простотой и минимальным количеством компонентов.
С самого начала инженеры хотели получить отдачу в 40 лошадиных сил, что было больше, чем у прошлой модели с 20-22 л. с. Но на первом динамометрическом испытании двигатель не достиг цели, выдав чуть больше половины от этого. Хикс устранил нехватку мощности, улучшив фазы газораспределения и коллектор. По словам Соренсена, Эдсель Форд обнаружил недостаток во впускном коллекторе, устранив который получился значительный прирост мощности. Готовый к производству двигатель, выдавал 40 л. с. при 2200 об/мин. Имея всего 990 килограмм массы, Model A была известна своими резкими стартами, и могла развивать скорость до 100 километров в час, что более чем достаточно для дорог того времени.
Как и все остальное в двигателе Model A, карбюратор был образцом простоты, он имел минимум регулировок. Хотя Zenith Carburetor Company из Детройта была основным производителем, Holley и Tillotson также были поставщиками. Генри Форд неоднократно отклонял конструкцию карбюратора Zenith, заявляя, что в ней использовалось слишком много винтов. Когда разочарованный представитель Zenith наконец изготовил карбюратор с одним сквозным болтом, скрепляющим верхнюю и нижнюю отливки вместе, он одобрил его.
Неполных пять миллионов Ford Model A были построены в 1928-1931 годах, что составляет примерно треть от общего объема производства Model T. Но в то время четырехцилиндровый двигатель Model A заслужил ту же репутацию за прочность и готовность выдерживать жестокое обращение. Также существовал двигатель Model B, слегка модернизированная версия A, предлагаемая в 1932-34 годах вместе с V8.