А вот что касается другого символа "Роллс-Ройса" - летящей женской фигурки, - о ней многое известно точно.
Самому Ройсу мода украшать капоты скульптурами не нравилась: небезопасно, снижает обтекаемость форм и вообще глупость. Первые годы он удерживал правление от поисков символа. Но кто мог запретить людям, купив "Роллс-Ройс", лепить на свою собственность что им заблагорассудится? А лепили они всякую дичь: чёрных котов, карикатурных полицейских, грудастых девиц в непристойных позах... Всё это явно не гармонировало с духом фирмы, и Ройс сдался: лучше пресечь самодеятельность и подыскать какую-нибудь подходящую фигурку.
А тут как раз редактор журнала "Car" сэр Джон Монтегю, он же лорд Белью, купил "Серебряный призрак" и заказал накапотную скульптурку модернисту Чарльзу Сайксу. В поисках вдохновения скульптор посетил завод "Роллс-Ройс", но ничего стоящего в голову ему так и не пришло. Промаявшись неделю-другую, Сайкс поплёлся к лорду Белью отказываться от заказа и... влюбился в его секретаршу. Её звали Элеонора Торнтон. Красивая, изысканная, дерзкая, стремительная. Вот тут-то Сайкс и понял, как должно выглядеть украшение для такого автомобиля, как "Роллс-Ройс". Скульптурный портрет Элеоноры получил название "Шёпот": один палец серебряной девушки был поднесён к губам.
Фигурка на автомобиле лорда Белью попалась на глаза кому-то из правления, и заказ на разработку символа фирмы решили дать Сайксу. А тот был по-прежнему одержим Элеонорой. На этот раз он изваял её в развевающейся на ветру одежде, изготовившейся к прыжку. Этот вариант получил название "Дух экстаза" и с 1911 года стал неизменно устанавливаться над радиаторами всех "Роллс-Ройсов". Причём отливалась каждая фигурка самим Сайксом и его дочерью вплоть до 1948 года - потом компания взяла отливку на себя.
Что же касается прелестной Элеоноры, она так и не ответила взаимностью прославившему её скульптору. Она любила лорда Белью, что девушку и сгубило. В 1915 году Элеонора отправилась с шефом в Индию на корабле "Перси", и по дороге его торпедировала немецкая подводная лодка. Корабль раскололся надвое, Элеонора погибла, а лорда Белью подобрала единственная уцелевшая шлюпка.
В середине 30-х годов "Дух экстаза" стали делать коленопреклоненным -новая модель, "Роллс-Ройс" - Фантом III", была такой мощной и скоростной, что создатели забеспокоились: а не сломается ли фигурка от встречного ветра. Потом, вернув оригинальную версию, просто уменьшили её в размерах. А с некоторых пор "Дух экстаза" стал выглядеть точно как в 1911 году: просто изменился материал. Из серебра фигурки перестали делать почти сразу: слишком часто их крали. Долго использовали сплав меди. цинка и никеля и при помощи порошка из толчёных косточек черешни отполировывали до совершенно серебряного блеска. Точно так фигурки полируются и сейчас, хотя делаются уже из сплава бронзы и хромированной нержавеющей стали. В современных "Роллс-Ройса" маленькую леди можно спрятать от воров в специальный лючок (при аварии фигурка исчезает автоматически - из соображений безопасности пешеходов).
Кстати, насчёт современных "Роллс-Ройсов". В 1971-м компания обанкротилась и исчезла бы совсем, если бы её буквально всем миром не спасли англичане. Британское правительство не пожалело 250 миллионов долларов, остальные средства собрали простые граждане. Ведь фирма "Роллс-Ройс" - национальное достояние! А в 1998-м роллс-ройсовские заводы купил немецкий концерн "Фольксваген", а бренд "Роллс-Ройс" - "БМВ". И хотя утверждается, что качество автомобилей от этого ничуть не пострадало и они по-прежнему собираются в Британии, англичане к "Роллс-Ройсам" несколько охладели. Даже её величество королева Елизавета II позволяла себе изменять любимой марке и проехаться, к примеру, в "Бентли".
Автор статьи Ирина Стрельникова.