Глава 3.
Военная академия "Яростный огонь".
Утреннее солнце выглянуло из-за горного хребта и позолотило сияющим слоем возвышенности и речные долины. Комплекс из пяти зданий военной академии казался в солнечном свете ещё более величественным и монументальным. Академия "Яростный огонь" была создана, чтобы взращивать военные таланты, и всех молодых людей, приехавших сюда учиться, можно было поделить на два типа. Одни - отпрыски высокопоставленных чиновников и богатых дельцов, аристократов и политиков, поступившие сюда, чтобы за два года выковать характер и укрепить волю, проведя время в суровых и сложных условиях. После такой учёбы они скорее получат назначение на хорошую должность, нежели оставаясь дома, погрязнув в кутежах и распутстве. А другие - это дети из простых семей, без особой поддержки и выдающегося прошлого, попавшие в академию по чьей-то рекомендации, и вот среди них как раз было больше одарённых.
Се Сян не принадлежала ни к одному из них. Целью её было заменить в академии своего брата, Лян Ченя, и ради этого она, преодолев немалое расстояние, примчалась из Пекина в Шуньюань. Два года назад Се Лян Чень поступил в военную академию "Яростный огонь", но едва приехав в Шуньюань, трагически погиб, отдав жизнь за другого человека. С тех пор Се Сян охватило неудержимое желание исполнить последнюю волю брата, и во что бы то ни стало вписать его имя в историю академии.
- Ух ты! Вот это да!
Услышав это восклицание, Се Сян оглянулась, не сдержав улыбки.
Подошедший был одет в латаную одежду, и на плечах, и на спине его висели пожитки, а перед собой он толкал небольшую тачку. Се Сян пригляделась: всё добро в тачке, сложенное беспорядочной грудой, состояло, вероятно, из крайне нужных в быту вещей. Но самым блестящим был начищенный, прочно привязанный котелок. Увидев, что Се Сян на него смотрит, он шагнул вперёд и с воодушевлением представился:
- Меня зовут Хуан Сун. Ты новый курсант?
- Да, меня зовут Се... - сорвалось с языка, она запнулась и тут же продолжила более грубым голосом: - Меня зовут Се Лян Чень.
Хуан Сун тут же принялся болтать без умолку, увлекая за собой Се Сян и рассказывая ей, как попал в армию, пережив лишения. Человек он оказался совершенно простой, очень смуглый, а его густые чёрные брови, пока он говорил, всё время двигались, будто танцевали, невольно вызывая улыбку.
Вдруг сзади раздался резкий свист клаксона, и Се Сян поспешила оттащить Хуан Суна на обочину дороги. Черная машина на скорости пронеслась мимо, сбив тачку. Содержимое повозки рассыпалось по земле, а блестящий, чёрный как смоль котелок грохнулся так, что пробил дыру. Се Сян широко распахнула глаза, желая догнать наглеца, но Хуан Сун её остановил.
- Не важно, забудь, котелок того не стоит. К тому же, я узнал, что в академии не придётся готовить.
Се Сян усмехнулась и присела рядом помочь собрать рассыпанные вещи.
- Военная академия — непростое место. Ты слишком добрый, над тобой будут издеваться.
Но Хуан Сун улыбнулся в ответ так сердечно, что Се Сян растаяла. Небо над ним было бесконечно синим, а солнце слепило глаза. Военная академия расположилась на большой территории, здесь было общежитие, служебное помещение, плац для боевых учений, четыре больших тренировочных площадки, а также лазарет, столовая и общественная баня. И прямо сейчас все прибывшие собирались на самой большой площади. По периметру её охраняли отлично экипированные и вооружённые солдаты. Внутри поля уже подошедшие курсанты, сгруппировавшись по двое или трое, стояли и непринужденно болтали между собой.
Только они вдвоём остановились, выбрав местечко, к ним направился в поисках виноватого какой-то востроносый высокий и худощавый парень, которому даже военная форма не помогла бы скрыть спесь представителя "золотой" молодежи*. Пока Ли Вен Чжун шёл к ним, ему уступали дорогу другие курсанты. Подойдя, он пихнул Хуан Суна в плечо.
- Эй, деревенщина, ты глухой что ли?
Хуан Сун, чуть сдержавшись, всё же ответил:
- Ты! Ты кого назвал деревенщиной?
- Конечно тебя, ты тут больше всего похож на голодранца. Ты встал посреди дороги и поцарапал мою машину. Как собираешься мне заплатить?
Какая наглость, перевернуть всё с ног на голову! Будучи свидетелем невиновности Хуан Суна, Се Сян вначале не могла вымолвить ни слова, но всё же выступила:
- Это же очевидно, что это ты сбил нас!
Ли Вен Чжун громко загоготал и махнул на тачку:
- Что с того, если я сбил? Сколько хочешь, чтобы я заплатил? За разбитый в тачке горшок?
Палец Ли Вен Чжуна тыкал в блестящий чёрный котелок, казавшийся таким неуместным в этой великолепной академии и лишь подчёркивающим бедность и наивность своего хозяина. По тренировочному плацу прокатился волной смех, такой внезапный, что смуглое лицо Хуан Суна покраснело.
- Эх, деревеееенщина! - Ли Вен Чжун сплюнул в сторону Хуан Суна, презрительно сощурив глаза.
- Лучше быть деревенщиной, чем предателем! - услышала свой голос Се Сян, холодно фыркнула, и взгляд её скользнул по значку Японской Торговой палаты, которую тот носил на груди.
Страна сейчас такая слабая, в ней беснуются толпы чертей, а иностранные и местные дельцы жаждут урвать с неё по кусочку.
Совсем недавно цинский двор объединился с Японией для противостояния России, что было равносильно союзу с волком против тигра. Президент Торговой палаты Японии Кадзуо Сато взял под контроль весь российский бизнес в Шуньюане, страстно желая подмять под себя экономику всей провинцию, однако, Торгово-промышленная палата Шуньюаня активно этому сопротивлялась, и противоречия двух сторон только распалялись.
Военная академия "Яростный огонь" создавалась для воспитания младших офицеров, которые, в случае развития ситуации, будут отправлены на войну с Японией. И этот человек осмеливается носит здесь японский значок! Вот глупый дурак!
-Ты... - Ли Вен Чжун покраснел, Се Сян уколола его весьма болезненно. Его отец был всего лишь мелким чиновником, забравшимся на большое дерево Японской Торговой палаты, чтоб потрясти с него деньжат. И он прекрасно понимал, что большая часть кадетов академии имеет больше оснований для уверенности, но что поделать, если он с рождения такой наглый. Сегодня его задел Хуан Сун - подходящая кандидатура для того, чтобы подчеркнуть своё превосходство, ведь у него такая бедная одежда и явно скромное происхождение. И вдруг появляется это маленькое белое личико, такое зубастое, и попадает точно в цель одной фразой, против которой нечего возразить. Как с этим смириться?
Ли Вен Чжун схватил котелок из тележки Хуан Суна и бросил его в Се Сян. Но благодаря брату она умела драться с детства, её реакция была быстра, и поэтому она легко увернулась от летящей посудины.
Бамс!
Раздался грохот удара о землю.
Толпа поймала гробовую тишину, а Ли Вен Чжун притворился спокойным, чувствуя лёгкое головокружение.
-------------------------------------------------------------
*На самом деле, по-китайски эта фраза звучит как «шёлковые штаны» («вань ку»), так называли детей из обеспеченных семей в несколько пренебрежительным ключе.
ПЕРЕВОД РИММА МОРОЗОВА