Через четыре года фирма всё же занялась авиастроением. Началась Первая мировая война, и потребность в самолётах резко возросла. Примерно половина авиации Антанты летала на двигателях с логотипом "Роллс-Ройс": мистер Ройс легко переделал в самолётный один из своих автомобильных моторов - модели "Фантом III". За это король Георг V произвёл Генри в баронеты, уровняв таким образом с покойным компаньоном.
И всё же главным делом Ройса - отныне тоже достопочтенного - были автомобили. И не только "Серебряный призрак" - моделей уже было несколько. Каждый "Роллс-Ройс" служил для своего владельца зримым символом элитарности, благосостояния и престижа. Английская королевская семья ездила только на "Роллс-Ройсах" - и так было до самого недавнего времени. Кстати, в 90-х годах желание принцессы Дианы заказать спортивную машину другой марки вызвало страшный скандал. Королевские "Роллс-Ройсы" мало отличались от всех прочих, разве что высотой крыши, ведь королевы носят шляпы...
Со временем кузова стали делать сами - вернее, компания "Роллс-Ройс" купила пару кузовных мастерских. С тех пор процесс производства превратился в настоящий ритуал. Всё от первого до последнего винтика изготавливалось вручную. Взять хотя бы решётку радиатора: мастеру не разрешалось пользоваться даже измерительными приборами, только собственным глазомером. Рассчитал, сделал - и пять часов полируй специальной пемзой. На каждую решётку - день работы. На окраску кузова - ещё две недели. Ведь для достижения особенного, глубокого цвета нужно наложить 12 слоёв и каждый отполировать. Между прочим, возможных оттенков окраски "Роллс-Ройса" 44 тысячи.
И эти правила были введены в то время, когда в Америке на заводах Форда "Жестяные Лиззи" сходили с конвейера нескончаемым потоком. Насчёт вариантов окраски сам Форд шутил: "Автомобиль может быть любого цвета при условии, что этот цвет - чёрный". На самом деле цветовые пристрастия владельца "Дженерал моторс" ни при чём - просто чёрный быстрее всего высыхал. "Жестяная Лиззи" и "Серебряный призрак" стали настоящими моделями-антиподами. Обе не сходили с производства около 20 лет. Автомобили Форда стоили раз в двадцать дешевле ройсовских, но выпущено их было в две тысячи раз больше. ("Жестяная Лиззи" около 15 миллионов, "Серебряных призраков" 7874). Словом, "Форд мотор" заработал на своих заурядных машинах для среднего класса раз в сто больше, чем компания "Роллс-Ройс" на своих шедеврах, предназначенных для миллионеров. Оба, и Форд и Ройс, держали в своих личных гаражах только автомобили собственного производства. И получалось, что Генри Форд был самым богатым из всех, кто ездит на "Жестяной Лиззи", а Генри Ройс - самым бедным из тех, кто ездит на "Серебряном призраке". Своим наследникам Форд оставил сотни миллионов долларов, Генри Ройс - несколько тысяч фунтов. Что, конечно, тоже весьма неплохо.
В 1911 году, отдыхая на Французской Ривьере, Ройс тяжело заболел. Его повезли домой - естественно, на "Серебряном призраке". Всю дорогу Генри находился в полузабытьи, и тут их обогнал какой-то автомобиль. Ройс разволновался: "Что это за марка, почему так быстро едет?" Помчались вслед, присмотрелись - "Роллс-Ройс". "Всё в порядке", - успокоился Ройс и с облегчением откинулся на подушки.
Скоро ему сделали операцию, очень сложную, никто и не чаял, что достопочтенный сэр Генри выживет. Но он протянул ещё больше 20 лет. Только на завод уже не выбирался: чертежи приносили ему на дом. В 1923 году Ройсу поставили прижизненный памятник и на подножии подробно изложили его заслуги. Из них следовало, что гениальный инженер ровным счётом ничего не изобрёл - зато всё, что только можно, усовершенствовал.
22 апреля 1933 года Ройса не стало. Он едва успел встретить своё 70-летие. И тогда почернела вторая буква на логотипе. Впрочем, это лишь легенда. Кто-то верит в неё, кто-то нет.Будто бы сроки изменения цвета букв не совпадают с датами смерти основателей фирмы. И возможно, логотип перекрасили по куда более банальной причине - просто стало много заказов на бордовые "Роллс-Ройсы", а красный плохо смотрится на бордовом...
Автор статьи Ирина Стрельникова.
Продолжение следует...