В самой чаще древнего леса, где стволы деревьев сплетались в кружево вековых тайн, а воздух дрожал от шепота невидимых духов, жил могучий Лесной Царь. Борода его была сплетена из серебристого мха, глаза сверкали, как два изумруда, а плащ, сотканный из лунной паутины, переливался всеми оттенками ночи. Он правил своим царством мудро: дубы склоняли перед ним ветви, реки замедляли течение, чтобы услышать его приказы, а звери приходили к нему за советом.
Но однажды в лес пришла беда.
Утром Лесной Царь проснулся от тревожного шепота листьев. Обычно на рассвете вся поляна сверкала алмазной росой, но сегодня трава была сухой, будто её опалило невидимое пламя. Даже ручей, что бежал у самого трона Царя, стал тише и мутнее.
— Кто посмел украсть росу? — грозно спросил Лесной Царь, и деревья задрожали.
Белка-стрелочка, самая быстрая из лесных жителей, принесла весть:
— Это сделала злая колдунья Серебряная Лиса! Она хочет, чтобы лес засох, и тогда ей не будет равных в этих землях!
Лесной Царь сжал дубовый посох. Он знал, что Серебряная Лиса — хитрая и коварная. Она умела принимать любой облик и пряталась в самых тёмных уголках леса.
В это самое время в лес за грибами забрёл мальчик Ваня. Он был добрым и отважным, а ещё умел разговаривать с животными — этому его научила старая знахарка, бабушка Арина.
Вдруг Ваня услышал слабый стон. На поляне лежал раненый заяц — его лапка была перевязана тёмным лисьим волосом.
— Это колдовство! — понял мальчик и осторожно снял волос. Заяц тут же вскочил и прошептал:
— Беги, пока не поздно! Серебряная Лиса пьёт росу из Зачарованного Ручья! Если она допьёт его до конца — лес погибнет!
Ваня не мог допустить этого. Он побежал туда, куда показал заяц.
Дорога к Зачарованному Ручью была полна опасностей:
Вначале Ваня встретил огромную паутину, это гигантская паучиха раскинула свои сети между деревьями. Она шептала:"Зачем тебе помогать Лесному Царю? Он даже не знает, кто ты!Но Ваня закрыл уши и прорвался сквозь липкие нити.
Дальше Ваня попал в трясину. — болото пыталось затянуть его, нашептывая: Ты всего лишь ребёнок, у тебя не получится! Но Ваня вспомнил слова бабушки: Доброе сердце сильнее страха— и перепрыгнул с кочки на кочку.
Перед самым ручьём его окружили огненные белки, порождения колдуньи. Они завыли: Отдай нам свою смелость, и мы отпустим тебя! Но Ваня достал из кармана горсть лесных орехов (а ведь каждый знает, что белки не могут устоять перед угощением). Пока те дрались за лакомство, он рванул вперёд.
У Зачарованного Ручья стояла Серебряная Лиса в своём истинном облике — высокая, с холодными глазами и длинным хвостом, опущенным в воду. Она уже почти высушила источник!
— Остановись! — крикнул Ваня.
— Ах, ещё один глупый герой? — засмеялась колдунья. — Что ты можешь против меня?
Но Ваня не испугался. Он достал из-за пазухи горсть соли — ту самую, что дала ему бабушка Арина со словами: Настоящая правда всегда солона, как слёзы, но она сильнее любой лжи!
Он бросил соль в ручей. Вода забурлила, и Серебряная Лиса вскрикнула — её чары разрушались! Она превратилась в туман и исчезла с воем.
Лесной Царь почувствовал, что равновесие восстановилось. Он явился к ручью, где Ваня сидел, запыхавшийся, но счастливый.
— Ты спас моё царство, — сказал Царь, и его голос звучал как шум ветра в кронах. — Проси любую награду.
— Мне ничего не надо, — ответил Ваня. — Только… если моя бабушка заболеет, можно будет взять у вас целебных трав?
Лесной Царь рассмеялся, и вокруг расцвели подснежники, хотя была осень.
— Отныне ты — друг леса. Приходи всегда, когда захочешь.
С тех пор Ваня часто навещал лес. А Серебряная Лиса больше не появлялась… хотя иногда по ночам вдали слышался лисый смех. Но это уже другая история.