Поль Гоген написал картину «Пирога» во время своего второго таитянского путешествия. Он вдохновлялся работой «Бедный рыбак» Пьера Пюи де Шаванна, которую увидел за 15 лет до этого на Парижском салоне. Он даже создал ещё одну картину под названием «Бедный рыбак», которая сейчас находится в Бразилии, в музее Сан-Паулу. В рукописи Гогена «Ноа Ноа», которая сейчас хранится в Лувре, есть несколько эскизов к Пироге и Бедному рыбаку.
Поль Гоген писал в своей особой уникальной манере, которую искусствоведы, не решившись причислить к импрессионизму, назвали постимпрессионистической. В своих знаменитых таитянских картинах он использовал чистые и даже неестественно яркие цвета.
Арт-дилер Амбруаз Воллар купил «Пирогу» за 200 франков у друга Гогена Даниэля де Монфрейда и через года перепродал русскому коллекционеру Михаилу Морозову за 1.500. После смерти Михаила Морозова его жена по его завещанию подарила всю коллекцию картин Третьяковской галерее. Оттуда в советское время Пирога попала в Государственный Эрмитаж, где и сейчас находится в здании Главного штаба.
Кстати, эскиз к «Бедному рыбаку» Пюи де Шаванна, вдохнонившему Гогена, тоже находится в России, в музее имени Пушкина, а оригинал – во Франции, в музее Орсе.