Его лишили статуса планеты, но он по-прежнему удивляет. Под слоем замёрзшего азота Плутон скрывает геологическую активность и, возможно, целый океан.
Почему Плутон больше не планета? И при чём тут «чистота» орбиты
В 1930 году Плутон стал девятой планетой Солнечной системы — крошечной, далёкой, но своей. Почти 80 лет он удерживал этот статус, пока в 2006 году Международный астрономический союз не пересмотрел правила.
Планета, по их определению, должна:
- Вращаться вокруг Солнца.
- Иметь достаточную массу, чтобы принять сферическую форму.
- Очистить окрестности своей орбиты от других объектов.
Плутон провалился на последнем пункте. Его орбита пересекается с другими телами пояса Койпера, а сам он — один из многих. Так Плутон стал первой в истории «карликовой планетой».
Но статус — это лишь ярлык. Интерес к Плутону только усилился: исключённый из списка планет, он попал в список самых загадочных миров.
Новые горизонты: экспедиция длиной в десятилетие
Миссия New Horizons стала ответом на это исключение. Аппарат стартовал в январе 2006-го, а в июле 2015 года достиг Плутона после 9 лет полёта. Это была первая встреча человечества с ледяным миром на краю Солнечной системы.
New Horizons пронёсся мимо Плутона на расстоянии 12,5 тыс. км, передав на Землю тысячи снимков, спектральных данных и массу открытий. К примеру, он выявил, что атмосфера Плутона теряет азот в космос с колоссальной скоростью — 500 тонн в час. Этот процесс всё ещё не до конца объяснён.
Горы изо льда и сердце из азота: рельеф Плутона
Снимки показали: Плутон покрыт горными хребтами, ледяными равнинами, кратерами и каньонами. Настоящий ландшафт удивлений!
Сердце Плутона, или область Томбо, — это огромная равнина, одна половина которой, как выяснилось, состоит из азотного льда. Он постоянно испаряется, снова оседает, перемещается. Это динамичный мир, несмотря на -230°C.
А горы Тенцинга и Хиллари, получившие названия в честь покорителей Эвереста, поднялись над поверхностью из водяного льда — потому что на Плутоне даже лёд может быть тверже камня.
Есть ли под льдом океан? И почему это возможно
В центре равнины Спутника лежит впадина, где лёд словно вспучивается. Учёные считают, что под ней может скрываться жидкий океан. Данные New Horizons говорят о том, что Плутон расширяется, а не сжимается, как ожидалось бы при замерзании недр.
Что может удерживать океан жидким? Возможно, аммиак, снижающий точку замерзания, или остаточное тепло от радиационного распада элементов в ядре. В любом случае — если подо льдом действительно океан, то он существует уже миллиарды лет. А где есть стабильная жидкость — там возможна и жизнь.
Плутон — мир туманов и вулканов
Вид на Плутон с обратной стороны поразил учёных: голубая дымка, простирающаяся на сотни километров ввысь. Цвет обусловлен рассеянием света мельчайшими частицами — точно так же, как голубое небо на Земле.
И наконец — Райт Монс, криовулкан. Его форма и отсутствие кратеров указывают на недавнюю активность. А это значит — Плутон живёт, пусть и медленно, по своим ледяным законам.
Океан в изгнаннике
Когда-то Плутон считали холодным мёртвым куском льда. Сегодня мы знаем: он вращается в сердце собственной динамики, его поверхность движется, атмосфера дышит, и возможно — подо льдом прячется океан.
Плутон — не ошибка классификации, а напоминание: самые далёкие миры могут быть самыми живыми. Он не укладывается в стандартные рамки. И, возможно, именно поэтому он так нам интересен.
Что вы думаете — стоит ли вернуть Плутону статус планеты? Или, быть может, он уже доказал, что величие не нуждается в ярлыках?
Напишите в комментариях — и подпишитесь, если хотите узнать больше о тайнах космоса.