Пролог: Падение вне времени
На засекреченной базе FOXHOUND проводился экспериментальный тест с портативным телепортом, технология которого ещё не была полностью стабильна. Но Солид Снейк, как всегда, оказался в центре события. Во время активации устройства произошёл внезапный выброс энергии. Ни грома, ни ослепительной вспышки — только тишина и исчезновение бойца, которого знали по всему миру.
Снейк приходит в сознание посреди неведомой равнины. Под ногами — растрескавшаяся земля, в воздухе — пепельная мгла. Рядом — обломки строений, исписанных странными рунами, и деревья, будто выжженные изнутри. Гигантские существа блуждают вдалеке, и время здесь течёт странно, как будто подчиняется другой логике. Он не знает, где находится, но чувствует — он далеко за пределами своего мира.
Он в Междуземье. Место, где магия и миф переплелись с болью и вечной войной. Его кодек молчит, оружия почти нет, но его боевой инстинкт жив. Здесь ему придётся выживать по новым правилам, не теряя старых принципов.
Глава 1: Тень среди мрака
Первым делом Снейк изучает повадки местных обитателей. Он передвигается скрытно, как привык. В лесах он замечает фигуры — странные полуразложившиеся воины, обитатели руин, которые поклоняются золотому сиянию, исходящему от далёкого Древа. Некоторые из них агрессивны, другие — молчаливы и безумны.
Первый бой случается на старой дороге, где Снейка останавливает Рыцарь Без Лица. Это существо не знает жалости и носит закованные в сталь рукавицы, которыми дробит кости. Но Снейк побеждает не благодаря силе — он использует дымовую гранату, затем маскировку, отвлекает врага, и поражает его в уязвимое место. Он осознаёт: его опыт шпиона и солдата всё ещё даёт преимущество даже в этом безумии.
В одной из библиотек он встречает женщину по имени Ренни. Она — чародейка с древними глазами и ясным умом. Её не удивляет происхождение Снейка. Она говорит, что видела в сновидениях воина, пришедшего из мира без магии, но с оружием, способным разрушить звёзды.
Они проводят вместе несколько дней. Снейк рассказывает ей о ядерных арсеналах, о проектах Metal Gear, о битвах, где врагом был не человек, а идея. Ренни делится знаниями о Кольце, о Повелителе Элден, о падших богах.
— У вас тоже были боги? — спрашивает она. — Мы их создавали. А потом пытались уничтожить, — отвечает он, затягиваясь сигаретой, которую нашёл в старом сундуке.
Глава 2: Против воли мира
Снейк чувствует, что не может стать частью здешнего порядка. Ему чуждо поклонение Золотому Древу. Он видит в этом культе отражение всего, против чего он когда-то сражался: обожествление контроля, централизованную власть, превращение человека в инструмент системы. Он выбирает путь одиночки.
В его странствиях он сталкивается с самыми опасными созданиями Междуземья. Он избегает прямых сражений, изучает повадки врагов, строит ловушки. Так он одолевает Ренналу, заманив её в каменный пролом и обрушив на неё разрушенные стены. Бродячую башню он нейтрализует при помощи тактического саботажа, используя остатки магических артефактов как импровизированные мины.
Однако его действия не остаются незамеченными. Маления, Богиня Гнили, узнаёт о чужаке, нарушающем равновесие. Она отправляет за ним Призрачного Всадника: найти и устранить. Снейк готовится к худшему.
Глава 3: Солдат без кольца
Он устраивает засаду. Использует окружающий рельеф, расставляет взрывные руны, подключает магическую поддержку Ренни. Но бой с Маленией не просто сложный — он граничит с невозможным. Её меч скользит по воздуху, как пыльца, и каждое ранение лишь усиливает её. Снейк получает тяжёлые повреждения, но сохраняет хладнокровие. Он решает отступить, скрываясь в катакомбах, где время остановилось.
В глубинах он находит странное кольцо — фрагмент, отколотый от чего-то большего. Оно не излучает силы, не предлагает власть. Но оно даёт ощущение — как будто кто-то всё ещё помнит, что такое честь. Снейк оставляет кольцо себе. Не как артефакт, а как символ. Он не стремится стать Повелителем. Он — солдат.
Эпилог: Война никогда не меняется
Междуземье продолжает полыхать: армии сталкиваются, герои сражаются за власть, паломники ищут пророчества. Но в лесах, в пепельных землях, в руинах и среди теней шепчут о чужаке, который приходит бесшумно и уходит незаметно. Он не поднимает флагов. Он не читает молитв. Он просто появляется, действует — и исчезает.
Снейк стал легендой. И его путь продолжается.
«Я не герой. Я просто солдат. Даже если кольцо даёт власть — я знаю, чем это кончается.»
Пока боги сражаются за трон, кто-то охраняет тень. И иногда именно она спасает мир.