Морской туман клубился, словно дым из преисподней, окутывая корабль "Морская звезда". Матросы, утомленные долгим плаванием, настороженно вглядывались в белую пелену. Старый боцман хмуро сплюнул за борт. "Не к добру это", - проворчал он.
Внезапно туман рассеялся, и перед кораблем предстала она. Русалка. Но не прекрасное создание из сказок, а воплощение кошмара. Ее волосы, цвета гнилой тины, колыхались вокруг лица, обезображенного злобой и ненавистью. Глаза горели ледяным огнем, а когти на руках напоминали острые кинжалы.
Она запела. Голос, сначала тихий и завораживающий, постепенно перерос в леденящий душу вой. Моряки, словно загипнотизированные, смотрели, как русалка приближается к кораблю.
Первым очнулся капитан. "Задраить люки! К оружию!" - закричал он, но было поздно. Русалка обрушилась на борт, словно разъяренная стихия. Ее когти рвали дерево и плоть, а песня парализовала волю.
Матросы отчаянно сопротивлялись, но их оружие было бессильно против морской ведьмы. Одного за другим она утаскивала их в темные глубины, где их ждала неминуемая смерть. Кровь окрасила морскую воду в багровый цвет.
Капитан, окровавленный и обезумевший, отбивался от русалки сломанной шпагой. Он видел, как гибнут его люди, слышал их предсмертные крики, смешивающиеся с дьявольской песней. В его глазах плескался ужас, но и отблеск решимости. Он знал, что шансов нет, но не собирался сдаваться без боя.
Внезапно, русалка замерла, словно пораженная невидимой силой. Ее песня оборвалась, а глаза наполнились смятением. Она отпустила матроса, которого держала в своих когтях, и уставилась в одну точку за спиной капитана.
Там, в тумане, возникла фигура. Высокая, закутанная в темный плащ. От нее исходила аура власти и древней магии. Русалка зашипела, как дикий зверь, и попыталась атаковать, но невидимая стена отбросила ее назад.
Незнакомец поднял руку, и русалка забилась в конвульсиях. Ее тело начало рассыпаться, превращаясь в гнилую тину и зловонную воду. Песня стихла навсегда. Когда рассеялся последний клочок тумана, незнакомец исчез, словно его и не было. Капитан остался один на палубе, усеянной трупами, в тишине, нарушаемой лишь плеском волн. "Морская звезда" больше никогда не выйдет в море.
Капитан, шатаясь, опустился на колено, прижимая сломанную шпагу к груди. Он не понимал, что произошло. Кто был этот таинственный незнакомец, избавивший его от неминуемой гибели? Была ли это галлюцинация, порожденная ужасом и усталостью, или же реальность, превосходящая все его представления о мире?
Сознание медленно возвращалось, но вместе с ним приходило осознание масштаба трагедии. Вся его команда, все его друзья, все, с кем он делил радости и горести морской жизни, теперь лежали мертвыми вокруг него. "Морская звезда", его дом, его гордость, превратилась в плавучую гробницу.
Собрав последние силы, капитан поднялся на ноги и окинул взглядом поле битвы. Он должен был похоронить своих товарищей. Он должен отдать им последний долг. Один за другим, он переносил тела в трюм, готовясь к погребению в море. С каждым движением боль утраты пронзала его сердце все сильнее.
Когда солнце начало подниматься над горизонтом, капитан закончил свою скорбную работу. Он встал на краю палубы и произнес над телами своих товарищей короткую, но искреннюю речь. Затем, с тяжелым сердцем, он отдал приказ спустить их в море.
"Морская звезда" больше никогда не выйдет в море. Капитан остался один наедине со своей болью, со своими воспоминаниями, со своей виной. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. Он пережил то, что должно было сломить его, но вместо этого лишь закалило его волю. Он должен был жить дальше, чтобы помнить, чтобы чтить память погибших, чтобы рассказать миру о том ужасе, что скрывается в глубинах моря.