Во второй половине XIX века Европу захлестнула волна интереса к японскому искусству. Как и многие художники той эпохи, Клод Моне проникся любовью к японской культуре и, в особенности, к гравюрам Утагавы Хиросигэ и Кацусики Хокусая.
Когда Моне обосновался в городке Живерни в Северной Франции, он создал рядом с домом живописный сад с цветами и деревьями, заказанными в Японии, прудом с водяными лилиями и мостиком в японском стиле. В нём он в последующие десятилетия написал около 250 картин с кувшинками.
Художник не смешивал краски на палитре, а делал это непосредственно на холсте. Он накладывал на холст широкие и грубоватые мазки, чтобы создать эффект движения.
Благодаря успешной выставке Моне в Париже в 1909 году, картины из этой серии быстро раскупались. И раскупаются по сей день. Одна из них в 2018 году была продана почти за 85 миллионов долларов на аукционе Christie's.
Другие картины цикла хранятся во многих музеях мира, включая Орсе в Париже и Метрополитен в Нью-Йорке.
Сад Моне в Живерни существует и в наши дни, а в Японии был создан похожий пруд с кувшинками, который назвали в честь художника.