Британский стартап Pulsar Fusion объявил о создании прототипа ракеты Sunbird Migratory Transfer Vehicle, которая способна сократить время полёта к Марсу до шести месяцев. По заявлению компании, аппарат развивает скорость до 529 000 км/ч, что делает его самым быстрым объектом с автономным двигателем в истории.
Ключевой элемент технологии — двигатель Dual Direct Fusion Drive (DDFD), использующий реакцию ядерного синтеза, аналогичную процессам в звёздах. В отличие от традиционных ракет, Sunbird будет базироваться на орбитальных станциях, способных одновременно обслуживать до пяти аппаратов.
«Ракеты смогут стыковаться с кораблями, как космические буксиры, и использоваться многократно», — пояснил CEO Pulsar Fusion Ричард Динан.
Согласно концепции, Sunbird присоединяется к основному кораблю (например, SpaceX Starship) и разгоняет его до цели, после чего возвращается на станцию. По расчётам, двигатель DDFD обеспечит выброс плазмы со скоростью 500 км/с, что в десятки раз эффективнее современных химических ракет.
Однако технология ещё требует доработки. Первые испытания компонентов пройдут в конце года, а к 2027-му компания планирует провести тест ядерного синтеза в космосе. При соответствии сроков, Sunbird сможет доставлять до 2000 кг грузов на Марс, поддерживать миссии по добыче астероидов и выводить телескопы в глубокий космос.
Стоимость одного аппарата оценивается в $70 млн, но, по словам Динана, инвестиции окупятся за счёт многоразового использования в логистике и научных проектах. Успех Pulsar Fusion может изменить подход к освоению Солнечной системы, сделав дальние полёты доступнее.