В глухой чаще, где вековые сосны шептали древние тайны, обитал Кощей Бессмертный. Не в злате и хоромах, как сказывают, а в скромной избушке, увитой плющом. Время над ним не властно, но тоска – верная спутница.
Он помнил века: битвы, царства, что восставали и падали в прах. Видел, как реки меняли русла, а звезды – положение на небе. Но ничто не трогало его каменное сердце. Бессмертие – проклятие, а не дар.
Однажды, в бурю, когда ветер рвал крышу избушки, у порога появился путник. Девушка, вся промокшая, с глазами полными отчаяния. Она искала помощи, бежала от злой мачехи. Кощей нахмурился, но впустил ее.
Дни складывались в недели. Василиса, так звали девушку, привнесла в его жизнь свет. Она пела песни, рассказывала сказки, ухаживала за садом. Кощей впервые за века почувствовал тепло. Но он знал: это хрупкое счастье не может длиться вечно.
Злая мачеха, проведав о Василисе, прислала колдуна. Тот попытался ее похитить, но Кощей, в ярости, обратил его в пепел. Тогда понял он: бессмертие не защитит тех, кого он полюбил. И решил найти способ освободиться от своего бремени, чтобы уйти вместе с Василисой, туда, где смертные живут и умирают, любя и ненавидя. Ибо лучше короткая жизнь, полная любви, чем вечность в одиночестве.
Поиски привели его к древней книге, хранящейся в самой глубине его избушки. Страницы ее, истлевшие от времени, поведали о ритуале, требующем великой жертвы: отказ от бессмертия ради спасения любимого человека. Сердце Кощея дрогнуло. Он, столько веков цеплявшийся за свою вечную жизнь, должен был отдать ее? Но взгляд на Василису, спящую в лучах утреннего солнца, развеял все сомнения.
Ритуал был сложен и опасен. Он требовал найти Иглу Смерти, спрятанную в яйце, которое, в свою очередь, покоилось в утке, запертой в зайце, схороненном в каменном ларце на дне океана. Кощей, не раздумывая, отправился в путь. Он преодолел моря и горы, сражался с чудовищами и колдунами, пока не добыл заветную иглу.
Вернувшись в избушку, Кощей приступил к ритуалу. Василиса, проснувшись, с ужасом смотрела на происходящее. Она умоляла его остановиться, но Кощей был непреклонен. Он сломал иглу, и в тот же миг почувствовал, как вечность покидает его тело.
Он состарился на глазах Василисы, его лицо покрылось морщинами, волосы поседели. Но в глазах его сияла любовь. Василиса бросилась к нему, обняла его, и слезы счастья текли по ее щекам. Они вместе встретили закат, держась за руки. Кощей умер, зная, что прожил короткую, но полную любви жизнь. А Василиса, похоронив его, покинула лес, чтобы нести память о его жертве и их любви в мир.