— Илья, ты точно уверен, что мы выберемся отсюда живыми?
Саша остановился, потом тяжело опустился на землю.
— Всё, идите без меня. Я просто хочу лечь и умереть.
Илья посмотрел на друзей. Он уже собрался предложить остаться ночевать здесь, как вдруг уловил запах дыма.
— Стойте… — настороженно сказал он.
Саша тоже принюхался.
— Похоже, что-то горит.
— А может, это печка. — предположил Вадим.
— Какая печка? — усмехнулся Илья. — Мы третий день блуждаем. Четыре деревни прошли — все пустые, и ни одной на карте нет. Где мы вообще, понятия не имею.
Он резко сменил тон:
— Да не скисайте вы! Ну, сбились немного. Бывает. Еда есть, огонь развести можем, патронов достаточно. Пошли к дыму. В такую сырую погоду вряд ли это лес горит.
И правда, Илья редко ошибался. Он был их лидером с первого класса — сначала в школе, потом в универе, потом в бизнесе. Часто казалось, что он действует бездумно, но всё почему-то всегда складывалось правильно.
Саша встал с явной неохотой:
— Говорила мне мама: «Саша, зачем тебе эта непонятная возня? У нас в семье все — токари и водители». А я куда подался? Месю грязь с двумя сумасшедшими, а мог бы лежать на диване с пивом…
Вадим и Илья переглянулись и рассмеялись. Ну да, Сашка — тот ещё нытик. За глаза его называли «баба Шура», но он не обижался. Бурчал без злобы.
Они реставрировали и продавали старинные вещи. Работа специфическая, зато прибыльная. Такие вылазки — дело обычное. Но в этот раз им не везло: деревни пустые, никаких находок.
— Смотрите! — Илья показал вперёд.
Сквозь туман виднелся старый дом с дымом из трубы. Похоже, деревня, и, возможно, жилой дом всего один. Договорились, что Сашка пойдёт первым — он у них дипломат.
Минут через десять он вернулся довольный:
— Бабушка Феня обрадовалась, приютит. Быстрее бы — у меня уже нос течёт.
Дом оказался маленьким, но тёплым. Бабушка — настоящий «Божий одуванчик» — суетилась у печки, наливала чай, укутывала пледом. Всё было по-домашнему. Илья незаметно толкнул Сашу и кивнул на прялку — явно редкая вещь, музейный экспонат.
За чаем завязался разговор.
— Одна я тут осталась. Михалыч через два дома жил, да в прошлом году умер. Неделю не знала, потом пошла — лежит… Пришлось в большую деревню идти, чтоб сообщили.
— А дети? — осторожно спросил Вадим.
Саша осуждающе глянул на него — очевидно же, что детей рядом нет.
— Были, — тихо сказала бабушка. — Сначала приезжали, пока нужна была. А потом — всё реже. Коля мой клялся: «Мам, я всегда рядом буду, везде с собой возьму». А потом и женился, и всё. Даже на свадьбу внуков не пригласили. Последний раз десять лет назад звонили. А как узнают, что это я — сразу трубку бросают. Больше не звоню. Зачем?
Илья почти не спал той ночью. Ему было особенно тяжело: родителей у него не было, и его воспитала бабушка, такая же, как Феня. Идея родилась сама собой.
Утро встретило их сказочным пейзажем: розово-белое небо, туман над озером, покосившиеся домики. Илья, в восторге, нащёлкал снимков.
Когда они возвращались, бабушка проводила их до большой деревни. Всего три километра — и по мосту. Прощаясь, она сказала:
— Приезжайте, ребята. Старухе одной грустно…
Через день Илья собрал друзей.
— Смотрите фотографии. А теперь вспомните, что было у неё в доме.
— Всё — старина, как в музее. — кивнул Саша.
— А что, если… — начал Илья.
Прошло пять лет. Бабушка Феня дожила до 92 и стала неотъемлемой частью их проекта: уютной базы отдыха. Она с радостью рассказывала постояльцам истории вещей, показывала, как прясть, пекла пирожки. Люди приезжали толпами. А она светилась счастьем.
— Коль, ты дома? — Зина стояла у калитки.
— Сестра? — удивился Коля. — Приехала ругаться?
— Нашла еле-еле. Ты когда у матери был последний раз?
— Когда и ты. Она, наверное, давно умерла.
Зина достала буклеты:
— Вот, глянь. Мать в бизнес пошла. База отдыха. Туризм. Старинные вещи. Все на уши встали.
Коля просмотрел буклеты, где их мать на фото встречала гостей, улыбалась…
— Ни фига себе…
— А умерла-то она недавно. Как думаешь, кому всё это достанется?
— Ты слышал, они объявились? — сказал Вадим, зайдя в кабинет к Илье.
— С самого утра тут были. Орали, требовали. Хотели базу отобрать. Вот только не знали, что она давно уже на нас оформлена.
— Как такие дети выросли у такой женщины?
— А она успела пожить так, как мечтала. Это главное.
Заседание у нотариуса стало шоу. Дети бабушки Фени пытались качать права. Их юрист, потный и жалкий, был в шоке. Но закон был не на их стороне. В наследстве — только счёт с пенсией.
Когда поняли, что ничего не получат, началась истерика. Николай орал:
— Всё украли! Я их засужу!
Саша, молча подошёл, глядя прямо в глаза:
— Когда ты в последний раз дрова ей привозил? Лекарства? Хоть раз позвонил?
Николай бросился прочь, за ним Зина. На улице они перешли от ругани к драке — она колотила его сумкой, он вырывал её из рук. Толпа вокруг хохотала и делала ставки.
— Поехали. — сказал Илья, сев в машину. — Бабушка Феня бы всё равно посмеялась.