Автор: Людмила Белогорская
Замуж Тамара вышла по сельским меркам поздно – в двадцать пять лет. Большинство невест в этом возрасте теряют всякую надежду устроить свою личную жизнь – все путёвые парни уже разобраны, остались лишь хронические пьяницы либо вдовцы. Но девушка не относила себя к большинству, поэтому не пыталась «запрыгнуть в последний вагон». На холостых выпивох, подбивающих к ней клинья, смотрела свысока, овдовевшему односельчанину, оставшемуся с тремя детьми на руках, объяснила, что не готова взять на себя такую ответственность. Долгое время её расположения пытался добиться красавец-цыган из обосновавшегося неподалёку табора, но всё тщетно.
Своего суженого девушка встретила, когда поехала на конференцию библиотекарей в районный центр. Николай, ремонтировавший в библиотеке неисправную проводку, увидел яркую обаятельную брюнетку и пропал. Некоторое время они встречались, наконец, мужчина предложил своей избраннице руку и сердце. Выйти замуж за него Тамара согласилась, а вот переезжать в райцентр наотрез отказалась. В селе она заведовала библиотекой, которую превратила в настоящий центр культурной жизни, у односельчан пользовалась авторитетом. Словом, работа её целиком и полностью устраивала. Пришлось именно Николаю менять место жительства.
Поначалу семья их жила неплохо. Купили домик, завели хозяйство. Рождению дочки молодой отец не слишком обрадовался, всё-таки, как и большинство мужчин, мечтал о сыне. Это стало первой причиной недовольства женой. Дальше - больше. Активность супруги, которая всегда была окружена людьми, стала раздражать Николая. Тамара упрямо отказывалась расстаться с любимой работой. Постоянные попытки мужа контролировать каждый её шаг заканчивались ежедневными ссорами.
-Выбирай – или я, или твоя дурацкая работа! – предъявил в конце концов муж ультиматум.
-А что мне выбирать? – пожала плечами Тамара, которая к этому времени увидела те черты характера супруга, которые он тщательно скрывал до свадьбы. – Конечно, работа!
При разводе муж проявил себя во всей красе – как лев, бился за каждую табуретку, за каждую ложку или тарелку.
-Да забирай хоть всё! - легкомысленно махнула рукой Тамара. – Не пропаду, на чашку и ложку нам с Алёнкой всегда заработаю!
Вернувшись в райцентр, бывший Тамарин муж не стал терять времени даром и занялся поиском второй половины. Привык он всё же к чистым рубашкам и домашним обедам. Молоденькая Ниночка, на которую он обратил своё внимание, гордилась тем, что за ней ухаживает взрослый и видный мужчина. Девушек красивых вокруг вон сколько, а он выбрал именно её, Нину!
Поженились они через три месяца после знакомства. Девушку не смутило даже то обстоятельство, что будущий муж на двенадцать лет старше неё, и у него есть дочь от первого брака.
Через год в семье появился ребёнок. Но вот незадача – опять девочка!
-Ну что вы за люди, бабы, а? – высказал своё недовольство жене Николай. – Ничего нормально сделать не можете! Я же говорил тебе, что мне сын нужен? Говорил! А ты мне – девку…
-Я не виновата, Коля, - плакала Ниночка. – Как я могла угадать, кто родится?
-Не виновата она, - пробурчал муж. – Нянчись теперь с ней сама, а я на работе устаю! Так что будь добра, сделай так, чтобы она не орала, когда я дома.
Вскоре Нина поняла, что образ сильного и уверенного в себе мужчины – лишь ширма, за которой скрывается эгоистичный и мелочный человек. Мало того, что Николай практически ничего не делал по дому. Ко всему прочему он почти не давал Нине денег на ведение хозяйства и на ребёнка.
-Мало тебе денег – иди, зарабатывай! – рявкнул он в ответ на жалобы жены. – Ишь, взяла моду клянчить!
То, что на руках у жены маленькая дочка, он во внимание не принимал… Но даже когда Нина вышла на работу, почти ничего не изменилось – много ли получает почтальонка? Рассчитывать на высокооплачиваемую работу без образования и стажа было нечего, проблемы в семье росли как снежный ком…
У родителей, которые изначально были против этого брака, молодая женщина понимания тоже не нашла.
-К чему стремилась, того и добилась! – заявила мать. – Теперь, дорогуша, сама выкручивайся…
Услышав подобное в очередной раз, Нина с дочкой зашла к подружке – надо же перед кем-то выговориться.
-А давай по рюмашке накатим? – предложила та. – Сразу большие проблемы станут ма-а-ленькими и незначительными.
И вправду, Нине полегчало. В следующий раз она уже сама прибегла к такому «лекарству».
Впервые Тамара увидела дочку Николая, когда девочке было семь лет. Худенькое, бледное, насмерть перепуганное существо с глазами взрослого человека – она совсем не похожа была на ребёнка, каким он должен быть в этом возрасте. То, что мать девочки неравнодушна к алкоголю, было видно невооружённым взглядом. Муж, недовольный этим обстоятельством, смотрел на самых близких людей как на бездомных дворняжек.
Сердце Тамары болезненно сжалось. Ни один ребёнок, чей бы он ни был, не заслуживает такой судьбы. Неожиданно для самой себя она предложила своему «бывшему»:
-Пусть девочка лето у меня поживёт. У меня и молочко со сметанкой каждый день свежие, и ягоды на огороде. Ты-то вроде как в квартире живёшь…
-Да хоть совсем забирай! – буркнул Николай.
Жена же его безразлично смотрела, как дочь уходит с чужой женщиной.
Первым делом Тамара искупала и переодела девочку, благо от быстро растущей дочки оставалось много вещей, которые та не успевала толком сносить.
-Олечка, ты читать умеешь? – спросила Тамара девочку.
Та лишь отрицательно покачала головой. Женщина ужаснулась – ребёнок осенью идёт в школу, в этом возрасте дети уже бегло читают, а Оля, как выяснилось, ещё и половину букв не знает. Каждый день Тамара занималась с девочкой, да и Алёнка, чувствуя себя взрослой и умной, многому научила младшую сестру.
В концу лета девочка окрепла, поправилась, на её некогда бледных щеках появился румянец. Тамара купила ей школьную форму и обувь, портфель и письменные принадлежности. Она сомневалась, что семья девочки об этом позаботилась, и сомневалась не напрасно – родители напрочь забыли, что их ребёнок идёт в первый класс!
-Тётя Тамара, а вы мне кто, мачеха? – спросила как-то девочка.
Тамара задумалась. Действительно, а кто она ребёнку?
-Нет, Оленька, если бы у тебя не было мамы, а я вышла бы замуж за твоего папу, - тогда бы была мачехой. А так – даже и не знаю, кем я тебе прихожусь.
-Но ведь у нас с Алёной один папа, - возразила девочка. – Значит, всё-таки мачеха. Только очень-очень хорошая, гораздо лучше мамы!
В конце августа Тамара собралась везти Олю домой.
-Тётя Тамара, а вы можете меня насовсем у себя оставить? – В глазах девочки стояли слёзы.
«Да что ж это за родители такие, если ребёнок не хочет домой возвращаться? – с тоской подумала женщина. – Зачем тогда вообще детей было заводить?».
-Не могу, милая, - грустно сказала Тамара. – Твои родители живы и здоровы, поэтому мне не разрешат оставить тебя насовсем. Но ты будешь приезжать к нам с Алёнкой на каникулы. Мы всегда рады тебя видеть…
С тех пор девочка стала частой гостьей в доме Тамары. Именно с ней, а не с матерью, Оля делилась секретами. Именно у ней спрашивала совета, когда не знала, как поступить в той или иной ситуации.
Когда Оле исполнилось двенадцать, мать всё-таки ушла от отца, вернувшись в дом родителей. Но девочка по-прежнему предпочитала проводить каникулы не с матерью, не с бабушкой и дедушкой, а, по сути, с чужой женщиной, ставшей ей самой родной и близкой.
Профессию Ольга выбрала тоже под влиянием «мамы Тамары» - пошла учиться в библиотечный техникум. На свадьбе девушки все гости принимали Тамару за Олину маму – очень уж волновалась и переживала она за новобрачную. Свою маленькую дочку Оля и Сергей назвали – как вы думаете? – конечно же, Тамарой.