23 мая (по старому стилю — 10 мая) 1907 года председатель Совета министров России Петр Столыпин на заседании Государственной думы произнес исторические слова: «Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия».
Столыпин был консерватором новой формации, понимавшим, что для защиты государственных начал необходимо создать массу крепких собственников-хозяев, которые стали бы естественной базой социального умиротворения. Речь премьера Столыпина в Госдуме была посвящена вопросам о праве собственности крестьян на землю и обустройстве их быта.
Вот фрагмент стенограммы:
«Пробыв около 10 лет у дела земельного устройства, я пришел к глубокому убеждению, что в деле этом нужен упорный труд, нужна продолжительная чёрная работа. Разрешить этот вопрос нельзя, но его надо разрешать. В западных государствах на это потребовались десятилетия. Мы предлагаем вам скромный, но верный путь. Противникам государственности хотелось бы избрать путь радикализма, путь освобождения от исторического прошлого России, освобождения от культурных традиций. Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия!».
Главная задача состояла в реорганизации землепользования, существующей общины, в создании необходимых условий для развития частного мелкого аграрного хозяйства. Для этого закреплялись в личную собственность крестьянские наделы, созданный Крестьянский банк мог заниматься покупкой, продажей, сдачей земли в аренду. Те же крестьяне покупали земельные участки по льготным ценам.
Петр Столыпин родился 14 апреля 1862 года в Дрездене (Германия). Дворянский род матери Горчаковых восходил к XII веку. Петр был троюродным братом поэта Михаила Лермонтова. Детство будущего российского премьера проходило в усадьбе Средниково под Москвой, затем в Ковенской губернии под современным Каунасом. Столыпин окончил физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета (по специальности агрономия) с отличием. Одним из профессоров, у которых учился Столыпин, был Дмитрий Менделеев.
По окончании университета Столыпин занимал должности ковенского губернского предводителя дворянства, саратовского губернатора. Здесь ему пришлось встретиться с революционными волнениями 1905 года. Его деятельность по предотвращению беспорядков в Балашовском уезде, когда он смело вышел к толпе и утихомирил разбушевавшуюся массу, стала широко известна.
26 апреля 1906 года Столыпин был назначен министром внутренних дел, а 8 июля к нему добавился и пост председателя Совета министров.
В 1906-1911 годах он провел грандиозные мероприятия по переселению крестьян в Сибирь. С 1906 по 1912 годы в Сибири осело более 2,2 млн. человек. За этот короткий период был совершен громадный скачок в экономическом и социальном развитии восточных областей страны, всей России.
Столыпин предпринял самые жесткие меры для борьбы с терроризмом, с этой целью были введены военно-полевые суды, которые за восемь месяцев своей деятельности в 1906-1907 гг вынесли около 1100 смертных приговоров (реально было казнено 683 человека).
Накануне этой кампании, 12 августа 1906 года, террористы взорвали дачу Столыпина на Аптекарском острове в Санкт-Петербурге. Было убито 27 человек, в том числе три террориста. Среди раненых оказались сын и дочь Столыпина.
Сам Столыпин в конце концов стал жертвой террора: в конце августа 1911 года проходили торжества, связанные с открытием в Киеве памятника Александру II. В Киевском оперном театре шла опера Н.А. Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане», на которой присутствовали царь со старшими дочерьми, министры, генералитет. Во время второго антракта к премьеру подошел молодой человек во фраке и сделал два выстрела.
5 сентября 1911 г. Столыпин скончался в одной из киевских клиник. Его похоронили в Киево-Печерской лавре.