Глава 3: Сломанный Принцип, Купленный Шанс

Карантин заканчивался. Две недели пролетели как в тумане – муштра, унижения, страх. Но чувствовалось – скоро распределение по отрядам, в основную зону. А это значит – все по-настоящему. Либо ты растворяешься в серой массе "мужиков", пашешь на промке, живешь от проверки до проверки, либо… ищешь другие пути.

Внутри меня шла война. Одна часть помнила СИЗО, клятвы держаться вместе, не прогибаться, презирала "козлов". Другая часть видела перед собой цифру – 17 лет. Семнадцать гребаных лет в этом лагерном болоте! Семнадцать лет быть никем, терпеть тычки от активистов, бояться каждого шороха. Эта часть шептала: "Думай головой. Принципы – это хорошо, но они не согреют на промке зимой и не спасут от дубинки вертухая или активиста. Надо выживать". И этот шепот становился все громче.

Я уже начал делать мелкие шаги в сторону компромисса еще в карантине. Где-то промолчал, где-то услужил активу, чтобы не нарываться лишний раз. И вот, за пару дней до распределения, меня вызывает один из "старших" – авторитетный активист, то ли завхоз, то ли кто-то из приближенных к куму (начальнику оперчасти - прим.). Мужик с цепким взглядом, который, кажется, сразу понял, кто я и что у меня на душе.

Разговор был короткий, деловой. "Слышал про тебя, – говорит. – Срок конский. Голова варит. Вариантов у тебя тут немного. Промка тебя сожрет. А у нас люди нужны – порядок наводить, за работой следить. Не пыльно, опять же. Ну что, пойдешь к нам?"

Я стоял и молчал. Вот он, момент истины. Сейчас решается, кем я буду эти 17 лет. Терпилой, которого гоняют и презирают? Или… одним из них? Одним из тех, кого презирают не меньше, но боятся? Тем, кто будет в тепле, сыт и в относительной безопасности?

Перед глазами снова всплыли эти 17 лет. Не месяц, не год. Семнадцать. Я вспомнил сломанных мужиков в карантине. Вспомнил унижения. Вспомнил свой животный страх. А потом посмотрел на этого сытого, уверенного активиста.

И я сделал выбор. Выбор не по совести, а по расчету. Выбор слабого, испуганного человека, который хотел просто выжить.

"Пойду", – сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он кивнул, без удивления. Видимо, он таких выборов видел сотни. "Правильно. Думай головой". И ушел.

А я остался стоять с ощущением полной пустоты внутри. Как будто что-то хрустнуло и сломалось окончательно. Не физически – в душе. Умерла последняя надежда остаться собой. Начиналась новая жизнь. Жизнь "козла". И дороги назад уже не было.