В кино Елизавета Никищихина чаще играла второстепенных персонажей, но исполняла их так ярко, что эти роли запоминались надолго. А вот в театре Станиславского она по-настоящему сияла - юную 20-летнюю Лизу сразу взяли в труппу и доверили ей значимые роли. Именно тогда в её жизни появилось большое чувство...
С виолончелистом Алексеем Познанским они собирались создать семью. Когда молодой человек ушёл в армию, Лиза терпеливо ждала его возвращения. Однако он вернулся с травмой позвоночника, которая поставила крест на его музыкальной карьере. Но она не отвернулась от любимого, оставшись с ним, несмотря на все трудности.
Молодые люди подали заявление в ЗАГС, и вскоре выяснилось, что 24-летняя невеста ждёт ребёнка. В тот же период актрисе предложили главную роль в спектакле «Антигона». Никищихина была уверена, что сможет совмещать работу и материнство, но режиссёр поставил ультиматум: либо сцена, либо ребёнок. Актриса выбрала театр и прервала беременность. Жених, потрясённый её решением, посчитал это предательством и разорвал отношения.
Роль в «Антигоне» принесла Никищихиной славу театральной звезды, у актрисы появились толпы поклонников, внешне её жизнь казалась блистательной - но внутри она мучилась от чувства вины.
В 29 лет она встретила музыкального критика Анатолия Агамирова. Их роман развился стремительно: уже через месяц они поженились. Однако брак распался всего за полгода. К тому времени актриса уже пристрастилась к алкоголю, хотя тогда это ещё не воспринималось как нечто катастрофическое.
После развода Елизавета Никищихина вскоре снова вышла замуж - на этот раз за своего давнего поклонника, психиатра Эрнеста Лейбова. Когда актриса узнала о беременности, то без раздумий согласилась на брак.
В это время она готовилась к роли Катерины в "Грозе". Режиссёр Владимир Кузенков, узнав о её положении, начал уговаривать Лизу подождать с детьми, убеждая, что родить можно будет и позже. Но на этот раз Елизавета категорически отказалась:
"Нет! Врачи говорили, что у меня больше не будет детей. А теперь - такое чудо!"
Зимой 1973 года Никищихина родила дочь Катю, однако семейное счастье вновь оказалось недолгим. Эрнест Лейбов боготворил в ней актрису, но не принимал обычную женщину с её слабостями. К тому же тяжёлый характер психиатра превращал их быт в череду бесконечных ссор. В 1975 году, когда супруг объявил о решении уехать в Америку, Елизавета отказалась последовать за ним.
В тот же период из репертуара театра исчезла "Антигона" - спектакль, принёсший ей славу. Карьера пошла на спад, а вместе с ней угасала и сама актриса. Погружаясь в депрессию, она всё чаще прикладывалась к бутылке. В пьяной тоске Никищихина постоянно вспоминала того самого виолончелиста - ей казалось, что жизнь жестоко отомстила ей за давний поступок.
В 1978 году судьба вновь улыбнулась Никищихиной – ей доверили главную роль Вассы Железновой. На сцене актриса вновь засияла, а в жизни появился новый любящий человек. Писатель Евгений Козловский, несмотря на то что был младше Елизаветы на пять лет, искренне восхищался ею и тепло принял её дочь Катю. Он не только добился для семьи двухкомнатной квартиры, но и помог супруге справиться с алкогольной зависимостью, настояв на кодировании.
Их совместная жизнь складывалась счастливо на протяжении трёх лет, пока в 1982 году Козловского не арестовали за диссидентскую повесть. Семь долгих месяцев писатель провёл в тюрьме, в то время как саму Никищихину регулярно вызывали на допросы в КГБ.
Когда Козловский вернулся из заключения, он застал жену в глубоком запое. В алкогольном бреду она твердила, что это "расплата за Лешу" – видимо, вновь вспоминая того самого виолончелиста. Ситуацию усугубило предательство режиссёра – поставив "Вассу", он перешёл в другой театр, но не взял с собой Никищихину. Теперь ей предлагали лишь эпизодические роли пожилых женщин, что окончательно подкосило актрису.
Козловский пытался бороться за их семью ещё три мучительных года, но в конце концов не выдержал и ушёл. Понимая, что больше не может заботиться о дочери, Никищихина отправила 14-летнюю Катю к отцу в Америку. Оставшись в полном одиночестве, актриса стремительно катилась в пропасть, теряя последние остатки былой славы и себя саму...
После пяти лет жизни в Америке Катя вернулась к матери, но пьянство Никищихиной сделало совместное проживание невыносимым. Девушка практически перестала бывать дома, а через три года окончательно ушла, выйдя замуж. В редкие моменты трезвости Елизавета осознавала своё падение, но сил побороть зависимость уже не оставалось.
Роковой стала встреча с малознакомыми собутыльниками - после их визита актрису нашли в тяжёлом состоянии. Хотя врачи спасли её от смерти, последствия нападения (актрисе повредили горло) вынудили её перейти на жидкое питание.
Осенью 1997 года жизнь 56-летней актрисы трагически оборвалась - она задохнулась, поперхнувшись маленьким кусочком яблока...