Софья Васильевна Ковалевская – первая профессор женщина-математик мирового уровня. Автор повести «Нигилистка» и книги «Воспоминания детства».
Она родилась 15 января 1850 год в Москве в семье генерал-лейтенанта Василия Васильевича Корвин-Круковского и Елизаветы Федоровны Шуберт, ее предками были математики и астрономы. На момент рождения Софьи в семье уже подрастало двое детей – сын Федор и дочь Анна.
Как и многих детей в то время детей обучала няня, а потом домашний учитель. У Софьи был Иосиф Малевич, именно он заметил в девочке способности к точным наукам, она с лёгкостью справлялась с любым материалом, схватывая все налету. Что касается математики, то она с ней была знакома чуть ли не с самого рождения, родители из-за нехватки обоев, заклеили стены детской лекциями профессора Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении. А когда девушке было 16 лет, математический анализ ей преподавал один из самых известных педагогов того времени — Александр Страннолюбский. Также отец Софьи Васильевны поддерживал дружеские отношения с профессором Николаем Никаноровичем Тыртовым, который и заметил, что девочка обладает гениальными способностями к математике. Именно профессор Тыртов способствовал первым шагам Софьи Ковалевской в науке. Когда ей было около четырнадцати лет, он подарил ее отцу свой знаменитый учебник «Элементарный курс физики». Софья начала его самостоятельно изучать. В разделе оптики ей встретились неизвестные понятия синуса, ко синуса и тангенса, Софья стала думать над загадочными формулами и разгадала их смысл. Тыртов был крайне удивлен, когда убедился в том, что юная Корвин-Круковская воссоздала простейшие теоремы тригонометрии. Он горячо расхваливал девочку отцу и посоветовал вплотную заняться ее математическим образованием.
Ковалевская хотела получить высшее образование в университете, но в 19 веке это было невозможно, для этого надо было ехать за границу, получив разрешение отца, мужа или опекуна. Отец категорически отказался отпускать дочь, считая, что женщина должна заниматься семьей и детьми, тогда Софья решила заключить фиктивный брак с другом семьи биологом Владимиром Ковалевским.
После супруги уехали в Германию учиться в Гейдельбергском университете. В это время девушка усиленно штудирует математику, слушая лекции Германа Гельмгольца, Густава Кирхгофа и др. Муж восторгался способностями жены и в одном из своих писем сообщал, что его 18-летняя спутница жизни прекрасно образована, знает многие языки и усиленно занимается математикой. В 1870 году супруги переезжают в Берлин, чтобы слушать лекции выдающегося математика Карла Вейерштрасса.
Но женщин не принимали к слушанию, тогда Софья решила попросить профессора давать частные уроки, но он только посмеялся над этим, но юная математик не оставляла попыток, тогда ученый решил избавиться от назойливой девушки, дав ей решить ряд труднейших задач. И какого было его удивление, когда Ковалевская спустя несколько дней пришла к нему с правильно решенными задачами, тогда он решил обучать девушку. Софья дорожила мнением педагога, и каждую из своих работ приносила учителю. Но профессору оставалось только поставить свою рецензию, автором идеи была Софья Ковалевская.
В 1874-м году Софья Васильевна защитила диссертацию на тему «К теории дифференциальных уравнений», и получила ученую степень доктора философии. Успех был грандиозным, и Ковалевские принимают решение вернуться домой, в Россию.
Но следует еще отметить, что данная теория, основанная на работах Пуанкаре подтолкнуло ее к написанию романа «Борьба за счастье. Две параллельные драмы».
Их общий смысл в том, что уравнение представлялось в виде кривой линии, от которой в разных местах отходят «ветви». В каком месте они отходят — вычислить можно, а по какой траектории пойдут — предсказать нельзя. Софье Ковалевской подобная математическая схема показалась идеальной формулой для романа. Она с детства верила: все поступки и действия людей предопределены, однако в определенные моменты делать судьбоносный выбор приходится каждому человеку. Софья Ковалевская написала его в соавторстве со своей подругой — шведской писательницей Анной Шарлоттой Лефлер-Эдгрен. Авторы изобразили жизненный путь персонажей в параллельных сюжетных линиях. Одна из них рассказывает о событиях романа, а вторая — о том, как иначе могла бы развиваться история. Прообразом главной героини стала сама Ковалевская — она наделила персонаж некоторыми чертами своего характера, манерой поведения и стилем речи.
По возвращению в Россию, Ковалевская попробовала устроиться в Петербургский университет, так как давно мечтала преподавать там, но русское научное сообщество не готово было принять женщину в свои ряды. Разочаровавшись, Софья Ковалевская оставляет математику на долгие шесть лет. В это время она реализует себя в литературе, выступает на съездах врачей. А также у нее рождается дочь. И она снова уезжает в Европу и возвращается только в 1880 году и становится членом московского математического сообщества. Она пыталась добиться разрешения и сдать экзамены на магистра, которые были для нее несложными, но ей всюду отказывали. Тогда Софья Васильевна уехала в Париж, где попыталась устроиться преподавателем Высших женских курсов. Однако и эта затея закончилась сплошным разочарованием.
В 1884 году Ковалевская получает приглашение преподавать в Стокгольмском университете благодаря протекции Карла Вейерштрасса и шведского математика Магнуса Миттаг-Леффлера. Поначалу она преподавала на немецком языке, а уже спустя какое-то время и на шведском. Именно в те годы Ковалевская сделала свои основные научные открытия. Она заинтересовалась процессом кружения тяжелого волчка ассиметричной формы, нашла 3-й вариант решения сложной задачи, касающейся вращения твердого тела с имеющейся неподвижной точкой.
«В 1888-м году в Парижской академии был объявлен конкурс на престижнейшую математическую премию Бордена за лучшее решение задачи по вращению твердого тела с неподвижной точкой. Подведя итоги, жюри выбрало одну работу, которая поразила всех невероятной математической эрудицией. Ученые находились под большим впечатлением от работы, и даже решились увеличить призовой фонд с трех до пяти тысяч франков. Только после этого они вскрыли конверт, и увидели имя автора блестящего научного труда. Им оказалась Софья Ковалевская, первая и единственная женщина, преподаватель математики».
В 1889-м году Шведская академия наук также оценила открытия женщины-математика. За этим последовала премия и звание профессора Стокгольмского университета, которое ей присвоили пожизненно. В этом же году Ковалевская стала член-корреспондентом Российской академии наук.
Несмотря на известность в научных кругах Европы и возможность заниматься любимым делом, Софье Васильевне очень хотелось реализовать себя в России, она мечтала занять должность преподавателя Петербургского университета, и казалось, что в 1890-м году у нее появился шанс. Ковалевская вернулась домой, однако ее не допустили даже до присутствия на ученом совете академии. Ученые мужи аргументировали это тем, что научное собрание не имеет обычая проводиться в присутствии женщин.
Следующее произведение Софьи Ковалевской ― повесть «Нигилистка» ― появилось в переломные годы, когда в кругах интеллигенции женщину только начинали воспринимать как отдельную от семьи личность с собственными убеждениями. В произведении Ковалевская рассказывает, как девушки из разных слоев общества боролись за свои права. Они меняли облик ― переодевались в мужскую одежду и стриглись под мальчика, чтобы стать слушателями лекций в те годы, когда это было запрещено.
По сюжету прогрессивная молодая девушка посвятила жизнь борьбе за женское равноправие. Она приняла самостоятельное решение: выйти замуж за осужденного и уехать за ним на каторгу. В основу повести лег реальный случай. Это «процесс 193-х» ― большой показательный суд, который должен был остановить распространение в обществе прогрессивных идей. По обвинению в революционной пропаганде было арестовано несколько тысяч человек. Большинство из них позже отпустили на свободу, 97 человек в ходе разбирательств умерли или сошли с ума. Перед судьями предстали 193 человека, почти всех их отправили в ссылку. Одному из осужденных помогала Софья Ковалевская, она выхлопотала для него и его невесты разрешение на брак.
Что касается ее мужа, то фиктивный брак превратился в любящую семью. Ковалевский, чтобы обеспечить семью бросил научную деятельность и занялся бизнесом, но потерпел неудачу, вскоре наступили безденежные времена, и он закончил жизнь самоубийством.
Что касается Софьи Ковалевской, то она умерла в 1891 году от воспаления лёгких и похоронена на Северном кладбище в Стокгольме в Швеции.