Валентина Сергеевна постучала по столу наманикюренными пальцами. Собранные в тугую прическу седеющие волосы и идеально отглаженная блузка только подчеркивали решительность её характера.
— Ты понимаешь задание? — она внимательно посмотрела на молодого человека напротив. — Ничего сложного. Познакомиться, очаровать, проверить на верность.
Я хочу знать, из какого теста сделана моя невестка.
Павел, двадцатипятилетний начинающий актер с внешностью романтического героя, неуверенно кивнул.
— А если она не ответит на... ухаживания?
Валентина Сергеевна фыркнула:
— Все отвечают, милый. Просто не все сразу. Деньги получишь после выполнения работы. Вот фотография Ирины, вот адрес её работы. Действуй.
Когда за Павлом закрылась дверь, женщина подошла к окну. Тридцать лет она прожила с мужем душа в душу. Воспитала сына. А теперь какая-то выскочка думает, что может просто прийти и занять место в их семье? Нет уж, придется доказать свою порядочность.
— Ирочка, ты как кукла в этом платье! — Марина оглядела подругу с ног до головы.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Ирина, поправляя волосы. — Обычное платье. Ты лучше скажи, как там твоя детективная контора поживает? Много неверных мужей разоблачила?
Они сидели в кафе недалеко от бухгалтерии, где работала Ирина. Еженедельный ритуал — обед по пятницам.
— Знала бы ты, какие истории бывают! — Марина закатила глаза. — Вчера клиентка заказала слежку за мужем, а оказалось, он не изменяет, а втайне от неё подрабатывает, чтобы купить ей машину на юбилей!
— Вот это поворот!
— А у тебя как? Свекровь всё пытается найти в тебе недостатки?
Ирина вздохнула:
— Валентина Сергеевна на удивление притихла. Даже не звонит каждый день с вопросами, когда же я порадую её внуками.
— Подозрительно, — протянула Марина.
— Еще бы! Антон говорит, что она просто смирилась, но я чувствую — что-то задумала.
Ирина знала свекровь уже три года — с тех пор как начала встречаться с Антоном. Валентина Сергеевна никогда не упускала возможности указать на промахи невестки: то борщ недостаточно наваристый, то рубашки сына недостаточно хорошо выглажены.
— Кстати об Антоне, как он?
— Весь в работе. Проект какой-то важный, домой приходит поздно, уставший.
— А ты не боишься, что...
— Что изменяет? — Ирина рассмеялась. — Боже, нет! Это Антон-то? Да он даже соврать не умеет. Помнишь, как на мой день рождения пытался сюрприз организовать? Я за неделю всё выяснила.
Официант принес заказ, и разговор перешел на другие темы. Ирина не заметила, как молодой человек за соседним столиком сделал её фото на телефон и отправил сообщение: "Объект обнаружен. Приступаю к операции".
Утро понедельника началось необычно. У входа в бухгалтерию Ирину ждал букет ромашек.
— Вам передали, — улыбнулась охранница. — Поклонник какой-то.
Ирина в недоумении взяла цветы. К букету прилагалась записка: "Самой красивой женщине".
— Какая ерунда, — пробормотала Ирина, но букет все-таки забрала.
В течение дня она несколько раз перечитывала записку, пытаясь понять, от кого она. Возможно, Антон решил сделать сюрприз? Но нет, почерк совершенно чужой. Да и стиль не его — слишком вычурно.
Вечером, выходя из офиса, Ирина столкнулась с молодым человеком. Тот расплылся в улыбке.
— Здравствуйте! Наконец-то встретил вас. Понравились цветы?
Ирина остановилась, внимательно разглядывая незнакомца. Приятная внешность, модная стрижка, располагающая улыбка.
— Это вы прислали ромашки?
— Я. Павел, — он протянул руку. — Видел вас в пятницу в кафе. Не смог пройти мимо.
— Очень мило, но я замужем, — Ирина показала кольцо на пальце.
— О, это не помеха для дружбы! — не растерялся Павел. — Давайте просто выпьем кофе. Обещаю быть интересным собеседником.
— Послушайте...
— Павел.
— Павел, спасибо за внимание, но я не заинтересована.
Ирина направилась к парковке, но молодой человек последовал за ней.
— Дайте мне шанс! Один кофе, и если я вам не понравлюсь — больше не побеспокою.
— Вы меня уже беспокоите, — отрезала Ирина. — Всего доброго.
Сев в машину, она быстро заблокировала двери и с облегчением выдохнула. Что за настырный тип? Обычно после прямого отказа мужчины отступали. Но в глубине души её кольнуло неприятное чувство — что-то здесь не так.
— Он что, серьезно так сказал? — Марина чуть не подавилась кофе. Они снова встретились в обеденный перерыв, на этот раз в среду.
— Серьезно! — Ирина нервно постукивала пальцами по столу. — И это не всё. Вчера была новая порция цветов с запиской "Твой отказ только разжигает мой интерес". А сегодня он поджидал меня у входа!
— Ты сказала Антону?
— Зачем? Чтобы он психовал и отвлекался от работы? Это какое-то недоразумение, само рассосется.
— А можно посмотреть на твоего настойчивого поклонника? — Марина внезапно посерьезнела.
Ирина открыла телефон:
— Я сфотографировала его сегодня, когда он не видел. Вот.
Марина долго всматривалась в фото, затем странно прищурилась:
— Ира, а свекровь твоя ничего необычного в последнее время не делала?
— О чем ты?
— Просто... есть у меня одна мысль. Не хочу говорить, пока не проверю. Дай мне пару дней.
Ирина хотела было возразить, но в этот момент её телефон зазвонил.
— Да, Валентина Сергеевна, — она закатила глаза в сторону подруги. — Конечно, я помню про воскресный обед... Да, буду... Хорошо, передам Антону... Да, я тоже рада, что мы стали лучше ладить.
Когда звонок закончился, Ирина покачала головой:
— Не нравится мне эта новая версия свекрови. Слишком милая. Что-то здесь не так.
— Может, она просто меняется к лучшему? — предположила Марина с непонятной усмешкой.
— Люди не меняются так быстро. Особенно Валентина Сергеевна.
В пятницу ситуация достигла апогея. Павел появился у офиса с огромным букетом роз и громко заявил на весь холл:
— Ирина, я не могу больше скрывать свои чувства! Давай встретимся в выходные!
Сгорая от стыда под взглядами коллег, Ирина схватила настырного ухажера за рукав и вытащила на улицу.
— Вы что себе позволяете? Я же ясно сказала — нет!
— А я не сдаюсь так просто, — подмигнул Павел. — В жизни нужно бороться за счастье.
— Чьё счастье? Моё? Так я счастлива в браке!
— Все так говорят, — Павел сделал шаг ближе. — Но я вижу в твоих глазах, что тебе не хватает страсти.
Ирина опешила от такой наглости:
— Да кто вы такой, чтобы...
— Просто мужчина, который готов на всё ради тебя.
В этот момент телефон Ирины зазвонил. Марина.
— Слушай внимательно, — без приветствия начала подруга. — Твой ухажер — актер из местного театра. И знаешь, кто его нанял?
— Не может быть, — выдохнула Ирина, глядя на самодовольного Павла. — Валентина Сергеевна?
— Именно. У меня есть все доказательства. Ты свободна сегодня вечером? Нужно серьезно поговорить.
Ирина отключила телефон и посмотрела на Павла совершенно другими глазами.
— Передайте Валентине Сергеевне, что я очень разочарована, — тихо сказала она и пошла прочь.
— Кому? — крикнул ей вслед растерянный Павел, но Ирина уже не слушала.
В голове крутился только один вопрос: как отреагировать на такое вопиющее вмешательство в её жизнь?
Вечером Ирина и Марина сидели в квартире последней. На столе лежала папка с фотографиями и распечатками.
— Не могу поверить, — Ирина перебирала документы. — Она действительно заплатила ему три тысячи рублей, чтобы он меня соблазнил?
— Именно, — Марина откинулась на спинку дивана. — Мой коллега проследил всю цепочку. Этот Павел — начинающий актер, подрабатывает, где придется. Валентина Сергеевна нашла его через свою подругу, у которой сын работает в том же театре.
— Но зачем? — Ирина вскинула руки. — Что я ей сделала?
— Ты серьезно спрашиваешь? — Марина подняла бровь. — Ты вышла замуж за её обожаемого сына. Отняла его. Не родила ещё внуков. Работаешь, вместо того чтобы сидеть дома и варить борщи. Ты преступница, Ира!
Несмотря на абсурдность ситуации, Ирина рассмеялась.
— И что мне теперь делать? Рассказать Антону?
— Обязательно, но не сразу, — Марина заговорщически подмигнула. — Нужно преподать урок твоей свекрови. Чтобы запомнила на всю оставшуюся жизнь.
— Что ты предлагаешь?
В воскресенье Ирина приехала на обед к свекрови вместе с Антоном. Она была напряжена, но старалась не подавать виду.
— Валентина Сергеевна, как хорошо у вас пахнет! — воскликнула Ирина, переступая порог.
— Мама всегда лучшие пироги пекла, — с гордостью сказал Антон, целуя мать в щеку.
— Спасибо, дорогие, — Валентина Сергеевна была сама любезность. — Проходите, всё готово.
За столом Ирина украдкой наблюдала за свекровью. Неужели эта милая женщина устроила ей такую подлую проверку? С виду и не скажешь — улыбается, подкладывает салат, расспрашивает сына о работе.
— Кстати, мам, — вдруг сказал Антон, — мы хотим пригласить тебя в следующую пятницу к нам. У Ирины небольшой праздник на работе, будут близкие друзья.
— Да? — Валентина Сергеевна удивленно посмотрела на невестку. — А что за праздник?
— Повышение, — Ирина натянуто улыбнулась. — Меня назначают старшим бухгалтером.
— Поздравляю! — в голосе свекрови промелькнули нотки неуверенности. — Конечно, я приду.
— Вот и замечательно, — Ирина наконец-то расслабилась. Первый шаг сделан.
Неделя тянулась мучительно долго. Ирина рассказала Антону всю историю, показала доказательства, собранные Мариной. Сначала муж не поверил:
— Мама не могла такого сделать!
— Антон, — устало сказала Ирина, — вот фотографии их встречи. Вот выписка с карты твоей мамы. Вот слова Павла. Что ещё нужно?
— Но зачем? — Антон сел, потрясенный. — Зачем ей это?
— Она не верит, что я достойна тебя. Хотела доказать, что я... легкомысленная.
Антон долго молчал, потом резко встал:
— Я поговорю с ней!
— Нет! — Ирина удержала его за руку. — У нас есть план получше. Доверься мне.
Все собрались у Антоны с Ириной в квартире. Через некоторое время в дверь позвонили. Ирина пропустила в дом Павла.
Валентина Сергеевна побледнела, увидев актера. Тот замялся. Марина подтолкнула его к центру комнаты.
— Друзья, — громко сказала Ирина, привлекая внимание гостей, — это Павел. Некоторые из вас его уже знают.
— Ирочка, что происходит? — нервно спросила мать Ирины.
— Сейчас всё объясню, — Ирина повернулась к актеру. — Павел, расскажите, пожалуйста. Чем вы занимались последние две недели?
Тот прочистил горло:
— Мне поручили познакомиться с Ириной и... попытаться увлечь её. Проверить на верность мужу.
В комнате повисла тишина. Все взгляды обратились к Валентине Сергеевне, которая, казалось, стала ещё меньше.
— И кто вас нанял? — спросил Антон, хотя все уже знали ответ.
Павел растерянно посмотрел на Валентину Сергеевну:
— Я... я не знаю, могу ли...
— Говорите, — резко сказала Ирина. — Хватит секретов.
— Валентина Сергеевна, — наконец признался Павел. — Она сказала, что хочет проверить невестку, потому что все молодые женщины сейчас без принципов и морали.
— Мама, как ты могла? — Антон уставился на мать глазами полными боли.
Валентина Сергеевна встала. Руки её тряслись.
— Я только хотела убедиться, что она тебя достойна, — тихо, но упрямо заявила она. — Разве не каждая мать защищает своё дитя?
— От чего защищает? От моего счастья? — Ирина шагнула вперёд. — Три года! Три года вы ищете во мне изъяны. Три года я пытаюсь заслужить хоть каплю вашего одобрения.
— Потому что я жизнь знаю! — Валентина Сергеевна сорвалась на крик. — Я видела, как рушатся семьи!
— И решили этому помочь? — вклинилась Марина.
В комнате повисла давящая тишина. Гости неловко переглядывались, не зная, куда себя деть.
— Послушайте, — Ирина глубоко вздохнула, её голос смягчился. — Я люблю вашего сына. Я ему верна. Никакие ваши ловушки этого не изменят. Но вот моё доверие к вам — да, оно изменилось.
Валентина Сергеевна вдруг рухнула в кресло. Она закрыла лицо руками.
— Я так боялась, — еле слышно произнесла она. — Боялась потерять сына. После смерти мужа он — единственное, что у меня осталось.
Антон опустился перед матерью на колени:
— Мам, ты меня не теряешь. Ты получаешь семью больше прежней. Но если не остановишься, потеряешь нас обоих.
— Прости меня, — впервые в жизни произнесла Валентина Сергеевна, глядя прямо на Ирину. — Я ошибалась.
Ирина молча кивнула:
— Я принимаю извинения. Но условие одно: никаких проверок и шпионажа. Никогда.
— Обещаю, — свекровь протянула руку.
Ирина чуть помедлила, но пожала её.
— По-моему, нам всем срочно нужно выпить, — нервно хохотнул отец Ирины, разбивая напряжение.
Вечер потёк дальше, гнетущая атмосфера постепенно рассеивалась. Уже у дверей Ирина шепнула Марине:
— Спасибо тебе. Без твоей помощи я бы пропала.
— Да брось! — Марина подмигнула. — Расследование вышло что надо!
Когда дом опустел, Антон крепко обнял жену:
— Ты справилась лучше, чем я когда-либо смог бы.
— Знаешь, — Ирина улыбнулась, — может, теперь мы наконец-то станем настоящей семьёй.
Свекровь получила урок. А Ирина поняла — иногда стоит бороться за свои границы, даже если это чертовски трудно.
Друзья, спасибо за подписку и лайки- впереди вас ждет море интересных рассказов!
А также читайте: