Происхождение домашних кошек и их путешествие рядом с древними людьми остаётся одной из самых загадочных глав в истории одомашнивания животных. Долгое время считалось, что кошки стали спутниками человека ещё в эпоху неолита, но новые исследования ставят эту теорию под сомнение. Оказывается, первые свидетельства сосуществования людей и кошек могли быть не проявлением дружбы, а следствием охоты — древних кошек ели, использовали для ритуалов или превращали в одежду.
Генетика против археологии: где правда?
До недавнего времени главенствовала гипотеза, что кошки были одомашнены в Леванте — регионе Ближнего Востока — около 10 000 лет назад. Основанием для этого послужила находка на Кипре: захоронение человека с котом у ног, датированное 7500 годом до н. э. Учёные предполагали, что кошки пришли к людям сами, привлечённые обилием грызунов в первых земледельческих поселениях.
«Первое свидетельство связи человека и кошки действительно найдено на Кипре, но это не значит, что животное было домашним», — объясняет эволюционный биолог Джонатан Лосос.
Однако две новые работы, опубликованные на bioRxiv в марте 2025 года, опровергают эту версию. Генетический анализ останков кошек из Европы и Турции возрастом от 11 000 до 2 300 лет показал: это были не предки современных домашних кошек, а европейские дикие кошки (Felis silvestris), скрещивавшиеся с африканскими дикими кошками (Felis lybica).
Кошки в меню и в религии
Исследователи пришли к выводу, что древние люди не держали этих животных как питомцев. Вместо этого их:
- употребляли в пищу,
- использовали шкуры для одежды,
- приносили в жертву богам.
«Мы восстановили ядерные геномы неолитических кошек из Анатолии и Юго-Восточной Европы и доказали, что это были именно дикие особи», — заявил палеогенетик Марко Де Мартино, ведущий автор одного из исследований.
Египет — колыбель домашней кошки?
Генетические данные указывают, что настоящие домашние кошки ближе всего к африканским диким кошкам из Туниса. Однако культурные свидетельства — особенно из Древнего Египта — говорят в пользу другого сценария. К I тысячелетию до н. э. кошки уже прочно вошли в египетскую культуру:
- Они стали частью культа богини Бастет, символизировавшей плодородие и домашний очаг.
- Кошек массово мумифицировали — только в одном захоронении в Бени-Хасане найдено 180 000 мумий.
- Их изображали на фресках и предметах быта.
Учёные предполагают, что именно в Египте началось масштабное разведение кошек — возможно, изначально для религиозных целей. Затем они распространились по миру через торговые пути: сначала в Грецию и Рим, а потом и в остальную Европу.
Главная загадка: где всё-таки произошло одомашнивание?
Пока генетика склоняется в пользу Северной Африки (Тунис, Марокко), но археология настаивает на Египте. Проблема в том, что ДНК египетских мумифицированных кошек до сих пор не изучена достаточно хорошо. «Если анализ подтвердит их связь с современными домашними кошками, это станет решающим аргументом», — отмечает Де Мартино.
Так или иначе, ясно одно: история кошек и людей оказалась сложнее, чем считалось. Возможно, мы обязаны своим пушистым компаньонам не столько земледелию, сколько религии и… голоду древних охотников.