Прошло 18 лет с тех пор, как небесный статус Плутона был поставлен под сомнение, но вопрос, похоже, далёк от разрешения.
После своего открытия в 1930 году Плутон был объявлен девятой планетой нашей Солнечной системы и быстро привлёк к себе внимание, которого обычно не удостаиваются его галактические собратья. Отчасти это произошло благодаря силе знаменитости. Маленькая разноцветная ледяная глыба долгое время ассоциировалась с собакой Микки Мауса (которую изначально звали Ровер, но, скорее всего, в 1931 году её переименовали в честь планеты).
Затем, в 2005 году, Майк Браун, профессор астрономии в Калтехе, испортил вечеринку, открыв Эриду, похожую по размеру на Плутон и также находящуюся в поясе Койпера, что поставило под сомнение классификацию Плутона. В результате в 2006 году Международный астрономический союз (МАС) проголосовал за принятие новых требований к планетарному статусу, исключив Плутон из клуба и переведя его в недавно определенную категорию карликовых планет. (Браун подробно изложил свои доводы в своих мемуарах с метким названием: «Как я убил Плутон и почему это было неизбежно»). С тех пор мир науки и поп-культуры горячо обсуждал судьбу Плутона. Среди добродушных противников Брауна — Филип Метцгер, отставной планетарный физик из Космического центра Кеннеди НАСА, ныне научный сотрудник Университета Центральной Флориды и убежденный сторонник теории о том, что Плутон — это планета.
В ознаменование 95-й годовщины открытия Плутона мы встретились с Брауном и Метцгером, чтобы внести ясность. Правы ли Браун и его соратники, преуменьшая значимость Плутона и вместо этого сосредоточившись на новых открытиях, таких как все еще неподтвержденная Девятая планета? Или у Метцгера и других есть веские аргументы в пользу триумфального возвращения всеми любимой маленькой планеты?
Как вы оказались по разные стороны баррикад Плутон/Не-Плутон?
Майк Браун: С тех пор как я работаю в Калтехе, одной из основных областей моих исследований стали объекты во внешней части Солнечной системы и объекты пояса Койпера, такие как Плутон. И одним из крупнейших проектов, которые я реализовал в начале 2000-х, был первый действительно широкомасштабный поиск других объектов, таких же больших, как Плутон, других карликовых планет... до того, как мы назвали их «карликовыми планетами», что, кстати, является глупым термином.
Как так?
Майк Браун: Потому что это излишне запутанно. Люди говорят: «Ну, там написано «планета», так что это должна быть планета». Я говорю: «Морские коньки хотели бы поговорить с вами об этом». До того, как Международный астрономический союз (МАС) придумал этот термин, мы использовали слово «планетоид» для описания этих маленьких, но круглых объектов, и это гораздо лучшее слово, потому что оно не такое запутанное. Единственная причина, по которой Плутон назвали карликовой планетой [после того, как его статус планеты был отозван], заключается в том, что это было вставлено туда сторонниками Плутона в надежде, что они смогут затем получить голосование за то, что карликовые планеты являются планетами. Затем голосование было отклонено подавляющим большинством, но у нас осталась эта глупая фраза. Я виню в этом сторонников Плутона.
Филип Мецгер: Мы бы сказали, что существует множество карликовых планет и что эти карликовые планеты являются настоящими планетами в поясе Койпера. Но дело в том, что мы на самом деле не выступаем за восстановление Плутона, потому что считаем, что голосование о понижении его статуса было неуместным. МАС не имел права проводить это голосование. Они нарушили собственные правила, когда сделали это…Мы утверждаем, что она никогда не переставала быть планетой, потому что таксономия — это часть науки, и таксономия, которая имеет значение, — это та, которую используют и считают полезной учёные. В то время как астрологическая таксономия, принятая общественностью, не полезна для науки. Она не согласуется ни с какими теориями, и, к сожалению, именно её принял Международный астрономический союз.
Хорошо. Может быть, начнём с критериев для получения статуса планеты.
Филип Мецгер: В 2006 году Международный астрономический союз постановил, во-первых, что [планета] должна вращаться вокруг звезды напрямую. Исходя из этого, Луна не является планетой… Это то, что мы называем вторичной планетой, в то время как Земля является первичной планетой… Во-вторых, они сказали, что планета должна быть достаточно большой, чтобы под действием собственной гравитации принять округлую форму, что мы называем «гравитационным округлением». А затем было выдвинуто третье условие, разработанное для того, чтобы исключить такие объекты, как Плутон: он должен гравитационно доминировать на своей орбите, чтобы очистить окрестности своей орбиты от других объектов. Они не уточнили, что имеют в виду под этим. Они просто решили, что люди уточнят это позже. Можно возразить, что Земля не является планетой, потому что Земля не очищает окрестности своей орбиты. На самом деле они имели в виду, что [планета] должна быть гравитационно доминирующей в соответствии с какой-то неизвестной метрикой, которую они ещё не создали.
Майк Браун: В начале 2000-х цифровые камеры стали намного лучше, и мы наконец-то смогли делать снимки всего неба сразу. Мы использовали их, чтобы открыть самые большие, самые яркие, самые карликовые планеты, которые существуют, в том числе ту, которая действительно вызвала дискуссию о Плутоне. Мы открыли Эриду, которая массивнее Плутона. И внезапно стало ясно, что что-то нужно менять. Нужно было либо добавить новые планеты, либо убрать то, что больше не является планетами. Если бы Плутон открыли сегодня, никто бы не сказал, что это планета.
Мы слишком зациклены на симметрии? Может быть, мы просто привыкли к 9 планетам, и мысль о 8 или бесконечном количестве планет вызывает у нас беспокойство?
Майк Браун: Нет, магического числа не существует. Дело не в том, что Плутон пришлось исключить, а в том, что астрономы были вынуждены признать [реальность], в которой он не соответствовал тому, что мы знаем о планетах сейчас. Сторонники Плутона пытались изменить определение планеты, чтобы она стала чем-то другим, потому что они отчаянно хотели сохранить Плутон в качестве планеты, но их определение добавило бы в нашу Солнечную систему ещё 200 планет. Кстати, во фракции сторонников Плутона преобладают люди, участвовавшие в миссии НАСА на Плутон. Когда они отправились в полёт, Плутон был планетой. К тому времени, как они добрались до него, он уже не был планетой.
Филип Мецгер: Это связано с культурой, а не с наукой. Что ещё в природе может быть таким? Я имею в виду, мы не говорим, что должно быть только девять гор, девять рек, девять видов жуков. И самое забавное в этом слове «астрономическое». Ирония в том, что астрономы не хотят астрономических чисел. Они хотят, чтобы их было восемь.
Нужно ли изменить подход к преподаванию естественных наук в начальной школе? Мы изучаем красивую, легко запоминающуюся симметрию восьми или девяти планет и на этом останавливаемся. Нужно ли преподавать её как развивающуюся концепцию?
Филип Мецгер: Да. К сожалению, когда нас учат, что существует только восемь планет и что эти планеты вращаются по своим орбитам, мы возвращаемся к старой геоцентрической концепции. [Эта устаревшая идея] проста, упорядочена, моноцентрична, и эти планеты подобны богам, они вращаются по своим орбитам. Мы утверждаем, что нужно учить тому, что космос динамичен. Всё меняется, всё развивается. Планеты могут менять свою орбиту.
То есть поиск «Девятой планеты» не связан с необходимостью заменить Плутон?
Майк Браун: Прямо сейчас [существование Девятой планеты] — это очень хорошая гипотеза, объясняющая многие вещи, которые мы видим и для которых у нас нет других объяснений. [Но] до тех пор, пока мы не направим на неё телескоп, не увидим её и не скажем: «Ага, вот она», это просто лучшая гипотеза для объяснения этих явлений. Я думаю, что в конце концов мы направим на неё телескоп и увидим её, но до тех пор это просто гипотеза.
В конце концов, почему, по вашему мнению, люди так привязаны к Плутону и сопротивляются Девятой планете или другим возможным «заменам»?
Филип Мецгер: Всё, что я могу сказать, — это то, что когда космический аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона, это было потрясающе. Я был в Университете Джонса Хопкинса, где находился центр управления. Когда они впервые показали эти снимки, это было просто захватывающе… и геологически разнообразно. Я имею в виду, что там есть горы высотой с Скалистые горы, которые активно формируются, и есть ледники, которые текут по поверхности Плутона, и там есть слоёвшаяся атмосфера, и, вероятно, там есть подземный океан, и там есть органические вещества, строительные блоки жизни, по всей поверхности планеты. Плутон — это не только планета, но и нечто большее, чем просто ещё одна Земля. Это самая похожая на планету планета.
Майк Браун: Я неравнодушен к Плутону. В детстве это была странная, загадочная штука на краю Солнечной системы. Кто бы не подумал, что она какая-то странная, маленькая и милая? А теперь мы видели её фотографии. Она выглядит довольно круто. Это классное место.