Новое исследование выявило, что вероятность столкновения Солнечной системы с блуждающей звездой, способной разрушить её, значительно выше, чем предполагали учёные. Звёзды, проходящие вблизи нашей системы, могут дестабилизировать орбиты планет, включая Землю, и даже привести к их выбросу в межзвёздное пространство.
Солнечная система находится в галактике Млечный Путь, где звёзды движутся в сложных орбитальных танцах. Иногда блуждающие звёзды проходят достаточно близко, чтобы гравитационно повлиять на орбиты планет. Новые расчёты показывают, что вероятность такого события в течение ближайших миллиардов лет составляет около 1–2%, что выше предыдущих оценок в 0,1%. Это означает, что за время существования Солнечной системы (около 4,6 млрд лет) вероятность катастрофического сближения с другой звездой может быть выше, чем считалось.
Исследователи использовали суперкомпьютерные симуляции, чтобы смоделировать динамику звёзд в окрестностях Солнца. Они обнаружили, что звёзды с массой, превышающей солнечную, могут вызывать особенно сильные гравитационные возмущения. Например, звезда с массой в 2–3 раза больше Солнца, проходящая на расстоянии 100 астрономических единиц (примерно в 2,5 раза дальше, чем Плутон), может нарушить стабильность внешних планет, таких как Нептун или Уран, и даже повлиять на орбиту Земли.
Если массивная звезда пройдёт слишком близко, она может изменить орбиты планет, сделав их нестабильными. В худшем случае Земля может быть выброшена из зоны обитаемости, где поддерживаются условия для жидкой воды, или даже полностью покинуть Солнечную систему. Другие сценарии включают столкновения между планетами или их поглощение Солнцем из-за изменения его гравитационного поля. Такие события, хотя и редкие, представляют экзистенциальную угрозу для жизни на Земле.
Учёные подчёркивают, что вероятность такого события остаётся низкой в ближайшие миллионы лет, но с течением времени риск возрастает. Текущие технологии не позволяют предотвратить звёздное сближение, но изучение этих процессов может помочь в разработке стратегий для защиты Земли в далёком будущем, например, через создание искусственных орбитальных убежищ или межзвёздных миссий.
Исследователи планируют уточнить модели, добавив данные о движении звёзд в нашей галактической окрестности, полученные с помощью телескопа Gaia. Это позволит точнее предсказать, какие звёзды могут представлять угрозу в ближайшие миллиарды лет. Также учёные надеются изучить, как подобные события влияли на другие звёздные системы, чтобы лучше понять судьбу нашей собственной.