Работа их настолько увлекла, что однажды они даже не заметили внештатную ситуацию. Комбайн, далеко ушедший вперёд, вдруг резко остановился, дёрнулся, а из пробитой им руды повалил газ; от искры он мгновенно воспламенился, раздался взрыв, обрушился свод ещё неукрепленного свежепройденного тоннеля. Алексей с товарищами остался отрезанным горной породой от остальной шахты, а работавший комбайн, из которого повалил дым, мог привести к повторному, ещё более мощному взрыву.
Алексей, насколько позволяла видимость, осмотрелся – времени на принятие решения практически не было. Мельком он заметил, что Степану очень сильно досталось, но он был в относительно нормальном состоянии, чего не скажешь о Мао, который самостоятельно не мог стоять на ногах и пытался подняться, опираясь руками о стены.
– Что делать в первую очередь, куда двигаться? – пронеслись мысли в голове. Вокруг пыль, практически ничего не видно, впереди слышен гул комбайна, где-то сзади шум и крики людей – значит выход и основная шахта в той стороне и он не до конца завален, там можно выбраться и позвать на помощь – хладнокровно и без эмоций Алексей оценивал ситуацию.
Газоанализатор на комбинезоне продолжал пищать и моргать красным цветом, это означало, что выброс ещё не закончился, а вероятность повторного взрыва увеличивалась с каждой секундой. Алексей понимал, что друзьям неотложно нужна его помощь, потому что только он не пострадал и смог бы их вынести, но ещё оставался комбайн, который необходимо было во что бы то ни стало заглушить и полностью отключить от источников энергии, иначе произойдёт непоправимое – погибнет вся штольня и люди, находящиеся в ней. Что для Города несколько десятков маргиналов? Их жизни практически ничего не стоили, они даже кислорода потребляли едва ли не больше, чем было пользы от их полурабского труда. Но если погибнет комбайн, добыча руды парализуется на долгие месяцы, а что бы всё восстановить, Городу потребуется огромная масса усилий и ресурсов.
Времени на раздумье не оставалось, необходимо срочно принимать решение: спасать свою жизнь, друзей или комбайн. В подобной ситуации у любого человека возобладал бы инстинкт самосохранения, но только не у него – Алексей со всех ног бежал к машине. За время пребывания в шахте он достаточно подробно разобрался в принципе действия и внутреннего устройства, знал, как быстро, а главное что и в какой последовательности обесточить. Подводной питающий кабель нашёлся довольно быстро – его он отсоединил в первую очередь, ликвидировав часть угрозы. Осталось самое сложное – аккумуляторы, которые были основным источником энергии для силовых механизмов и от воздействия взрывной волны и перегрева могли за секунды воспламениться, а вещество, содержащееся в них, при пожаре могло даже прожечь и уничтожить сталь – настолько велик был тепловой выброс при их разрушении.
Он не без труда открыл защитную крышку нужного отсека – в памяти всплывали строчки из брошюры по устройству и расположению основных частей и агрегатов комбайна, которую они со Стёпой изучали в свободное время под подколки соседей и недовольство распорядителя, у которого приходилось выпрашивать необходимую информацию. Быстро понял, что просто отсоединить клемы в сложившейся ситуации не получится – любая искра приведет к гибели, а провода под напряжением заискрят обязательно и нужно постепенно разбирать аккумуляторы. Ошибаться было нельзя – он отсоединил первую ячейку общей батареи, потом вторую, третью. Сам того не замечая, Алексей хладнокровно спасал машину, автоматически и безошибочно верно расставив приоритеты, предотвращая своими действиями настоящую катастрофу местного масштаба.
Вскоре он интуитивно почувствовал, что рядом кто-то находится – обернувшись, увидел за спиной Степана.
– Сколько ты успел отключить? – спросил он слабым и больным голосом.
– Половину, но эта ячейка не поддаётся, а без неё нельзя разобрать остальные.
– Здесь шпилька погнута, нужно поддеть монтировкой снизу – вовремя подсказал Степан, роясь в ящике с инструментами.
Собрав последние силы, к ним подходил Мао.
– Быстрее ребятки, прошу вас, быстрее – только и проговорил он.
– Нет её здесь – прокричал Степа. Лёха, посмотри с другой стороны.
– Тут все разбито, ничего нет, всё разбросано – отозвался тот.
Мао, теряя силы, вновь опустился на землю.
– Вот же она, под гусеницей, вероятно, сюда отлетела – указал он слабеющей рукой и потерял сознание.
Алексей переполз в указанное место и на ощупь отыскал инструмент.
– Держи – он передал монтировку Степану, который ловким движением сорвал неподдающуюся ячейку. Вдвоём они быстро разобрали оставшиеся, тем самым полностью остановив комбайн. Далее отключили всё его энергетическое оборудование, тем самым снизив вероятность пожара от воспламенения вышедших из недр паров – благо конструкторы подобные ситуации продумали до мелочей и обеспечили своё огромное металлическое детище возможностью быстрой деактивации.
Теперь можно было заняться собой и пробраться к людям.
– У меня маска повредилась – услышал Алексей голос Степана, зажимавшего рукой трещину в корпусе.
– Возьми мою и уходите – услышали они слабый голос Мао. Идите, на меня не смотрите, продолжил он, со мной вы не дойдёте, я прожил свою жизнь, а у вас есть шанс изменить свою.
– Нет, сказал Степан, я выдержу!
– Мы не можем тебя здесь бросить – мощным рывком Алексей поднял Мао под руки. Степан, дыша через раз, подхватил его одной рукой с другой стороны, и они медленно двинулись к выходу. Где-то с потолка вновь посыпались камни, вынудив их остановиться, но повезло, новый обвал не произошёл, и в этот момент Мао окончательно потерял сознание.
Алексей и Степан не сговариваясь тащили его дальше, даже ни на секунду не усомнившись в своих действиях и не подумав его бросить. Степан лишь приложил ладонь к его шее, что бы удостовериться, что он ещё жив.
– Пульс есть – сказал он с надеждой. Но я начинаю задыхаться – продолжил через секунду.
Алексей снял маску и передал её Степану: тот сделал несколько вдохов, что бы отдышаться и вернул её назад. Вскоре и у Алексея от недостатка кислорода начала кружиться голова. Но они не сдавались, с упорством вытягивая тяжело раненного товарища. Вскоре силы начали покидать и Степана; Алексею пришлось оставлять ему маску на более длительное время, самому при этом испытывая удушье.
Казалось ещё несколько секунд и всё закончится – они либо задохнутся, либо придётся бросить китайца и воспользоваться его кислородным баллоном. Этот вариант им даже в голову не пришёл – они ни смотря ни на что, продолжали его нести. Степан при этом от раны ослаб совсем.
– Можешь идти самостоятельно? – спросил Алексей.
– Пока да, но не знаю, сколько ещё протяну.
– Иди впереди, на расстоянии вытянутой руки, что бы я тебя видел и мог взять маску.
– Здесь завал – ответил Стёпа. Придётся ползти через наш ход – не зря мы искали здесь новую руду!
– Иди первый, тебе придётся искать дорогу, здесь я справлюсь – коротко ответил Алексей.
Продвижение замедлилось ещё сильнее – теперь Алексей брал маску, делал вдох, возвращал её Степану, который медленно разворачивался и уползал на пол метра вперёд. Алексей ждал, когда он освободит место, располагался там, упирался ногами и рывком тянул к себе Мао, затрачивая на это большое количество драгоценного воздуха. Тело требовало кислород, и ему приходилось пересиливать себя, дожидаясь, когда Степан, ползший из последних сил, вернёт ему маску. Что будет, ели и он потеряет сознание, или вдруг свернёт не туда, Алексей даже думать не хотел – монотонно тащил раненого товарища, преодолевая метр за метром, когда, наконец, получилось выбраться в основное пространство шахты.
Они не сдались, не попытались спасти свою жизнь один за счёт другого, а наоборот, делились последними глотками воздуха, действуя по принципу старинной русской поговорки – сам погибай, а товарища выручай. Оторванная крышка от корпуса комбайна, улетевшая при взрыве удачно упала, зацепившись одной стороной за стену шахты, тем самым оставив маленький лаз, подперев собой осыпающуюся породу. За ней следовал узкий отвод, недавно выкопанный ими вручную в поисках руды, который заканчивался основным рабочим туннелем с уже укреплённым сводом.
Наконец они выбрались, их тут же подхватила медицинская бригада. Мао унесли сразу, Степану, по началу, выдали новую маску, а спустя несколько минут, забрали и его. Алексей, как не пострадавший, по-прежнему, не жалея себя, принял активное участие в ликвидации аварии.
Поддержка автора (сбор на книгу в бумаге)