Когда Антон учился в университете, он встретил Марину — девушку, которая казалась ему идеальной. Она была красивая, умная, у них было много общих интересов, и, что важно, она жила рядом с университетом. Каждый день после занятий Антон провожал её домой, заходили вместе в маленькое кафе, где слушали музыку и просто разговаривали. Казалось, всё складывается как надо, но дальше дружбы Марина его не подпускала.
Антон давно уже понял, что он для неё скорее приятель, чем кто-то больше. Всё три года Антон красиво ухаживал за Мариной. Она принимала ухаживания. но не отвечала взаимностью.
Антон надеялся, что однажды она изменит отношение, но каждый раз получал один и тот же ответ. Однажды, когда они шли после пары, Антон не выдержал и спросил прямо:
— Марина, ну скажи честно, зачем ты меня так мучаешь? Я для тебя всё делаю — провожаю, дарю подарки, цветы, слушаю, поддерживаю, а дальше что? Почему не можем быть вместе?
Марина остановилась, посмотрела на Антона и спокойно ответила:
— Я не готова к серьёзным отношениям. Просто пока не готова. Мне нужно время.
Его сердце сжималось каждый раз от этих слов. Он пытался понять, что именно значит эта «неготовность», но всё время оставался во френдзоне — близко, но не слишком.
Он любил её, и всё, что хотел — это быть рядом, чтобы она заметила его иначе, но она словно специально держала дистанцию.
Так прошло три года — три года надежд и тихих страданий, когда Антон был рядом, а она — недоступна.
Однажды Марина просто исчезла из его жизни. Перестала ходить на пары, и перевелась на заочное обучение. На звонки и сообщения Антона она не отвечала. Вскоре он обнаружил, что Марина и вовсе добавила его в чёрный список во всех соцсетях.
Антон очень переживал, и не мог понять: что же он сделал не так? Почему Марина ушла от него? Он был рад просто проводить время в её обществе, с надеждой, что она ответит ему взаимностью, а теперь даже этого нет.
Прошло почти четыре года с тех пор, как Марина резко исчезла из жизни Антона. За это время многое изменилось. Он окончил университет, начал работать, а главное — у него появилась новая девушка, Надежда.
Она была совсем другая — спокойная, понимающая, сдержанная. Антон чувствовал себя рядом с ней спокойно и уверенно, как будто наконец-то перестал носить в себе тот старый комок неопределённости и боли.
Однажды вечером, когда Антон уже собирался лечь спать, на экране телефона внезапно зажглось уведомление. «Привет», — коротко написала Марина. Антон застыл. Сердце неожиданно застучало сильнее, как будто прошлое вдруг вылезло из тени и постучалось в дверь.
На следующий день ему пришло ещё сообщение:
— Давай встретимся, поговорим, — писала она.
Антон рассказал обо всём Наде. Она внимательно слушала, не перебивая.
— Знаешь, — сказала она после паузы, — может, действительно пойдёшь и встретишься с ней?
— Ты серьёзно? То есть ты меня вот так просто отпускаешь к ней? — удивился Антон.
— Ну ты же не собираешься к ней уходить. Если бы собирался, не стал бы мне о ней рассказывать. Иди, узнай что ей от тебя надо, спустя столько лет. Не просто же так она о тебе вспомнила, и я думаю не от хорошей жизни.
Антон молчал, пытаясь разобраться в себе. Ему казалось, что он уже оставил всё позади, но это приглашение вновь всколыхнуло старые чувства и вопросы без ответов.
Антон назначил встречу в той самой кафешке, куда они с Мариной когда-то часто заглядывали после пар. Место почти не изменилось — те же столики у окна, лёгкая музыка на фоне, запах кофе с корицей. Он пришёл чуть раньше, заказал себе чай и сел ждать. Волновался. Хоть и прошло много лет, встреча с ней будоражила что-то старое, давно придавленное.
Через несколько минут дверь открылась, и Марина вошла. Он узнал её сразу, хоть она сильно изменилась — прибавила в весе, лицо стало другим, потушенным, как будто усталость в ней теперь была постоянным состоянием.
— Привет, — тихо сказала она, подходя к столику. — Изменилась, да?
— Есть такое — честно признался Антон — решила вспомнить обо мне спустя годы?
— Просто хотела с тобой встретиться, узнать как дела... — уклончиво ответила Марина.
Они сели. Марина стала рассказывать о своей жизни.
— Тебе наверное интересно почему я пропала? — спросила она.
— Был бы не против узнать.
— Понимаешь, я просто тогда встретила другого парня, и сразу влюбилась. В тот же день мы с ним переспали и я забеременела.
— И что дальше? Ты сейчас счастлива с ним? — спросил Антон.
— Нет, он как узнал о беременности, так сразу сбежал, и я сейчас воспитываю ребёнка одна. Сыну уже три года.
— И ты решила просто исчезнуть? Я ведь три года за тобой ухаживал, ты меня близко к себе не подпускала, а с другим сразу же на первом свидании...
— Прости, просто так вышло. Я всё это время думала о тебе, о нас с тобой... Я поняла, что именно ты был тем настоящим мужчиной, с которым я была бы счастлива.
Антон молчал, слушал, глядя ей в лицо, пытаясь понять, чего она хочет этим сказать. Марина помолчала, а потом добавила почти шёпотом, будто боялась испортить тишину:
— Я знаю, ты всё ещё любишь меня. Скажи, а ты бы смог полюбить женщину с ребёнком?
Антон выдохнул. Посмотрел на неё. И в эту секунду понял: всё. Никаких «если бы», никаких возвратов.
Он спокойно встал из-за стола. Не сказал ни слова. Просто развернулся и вышел. И на душе у него было легко, как будто он наконец освободился от какого-то груза, который носил слишком долго.