Сегодня мы поговорим о книге Филипа Дика «Убик». В 1969 году известный писатель фантаст создаёт весьма необычное произведение, в котором описывает не особо далёкое для него будущее, а именно 1992 год.
В мире автор человечество уже давно освоило межзвёздные перелёты, колонизировало ближайшие планеты, модифицировало себя разными имплантами, а заодно и пробудило у отдельных людей пси-способности.
Как это часто бывает у американский писателей, общество будущего завязано исключительно на деньги, а миром давно управляются транснациональные корпорации, готовые на всё в погоне за прибылью. Как раз о сотрудниках одной из таких корпораций и пойдёт речь.
Напоминаю, что с безспойлерной версией отзыва вы можете ознакомиться здесь, а в рамках этой рубрики сюжет будет разобран подробно. В целом, я рекомендую данную книгу к прочтению, поскольку она держит интригу до последних страниц, а финал заставляет поразмышлять над тем, что же всё-таки произошло с героями.
Начинается история с краткого знакомства с миром и представления такой его особенности, как полужизнь. В реалиях книги, если человека можно погрузить в некий аналог анабиоза и получить возможность разговаривать с ним, пока его тело лежит в так называемом мораториуме. Этим как раз и планирует заняться глава корпорации "Ранситер", Глен Ранситер. Дело в том, что его супруга, Элла Ранситер, как раз пребывает в полужизни и он ездит советоваться с ней относительно принятия важных для корпорации решений.
Зарабатывает Ранситер тем, что собирает медиумов, чтобы обеспечивать защиту разным физическим и юридическим лицам от других псиоников. В основном защита требуется от людей корпорации "Холлис". Этот момент даже после полного прочтения книги выглядит несколько странно, поскольку "Холлис" выглядит буквально как злодейская организация, на которую всем правоохранительным органам просто плевать.
Ранситер фиксирует странную активность псиоников "Холлис" и хочет посоветоваться по этому поводу с Эллой. Однако нормально поговорить не получается, поскольку ближе к концу разговора Ранситер вдруг начинает слышать голос какого-то парня по имени Джори. Сотрудники мораториума объясняют, что иногда более сильные личности в полужизни могут вытеснить более слабых и тем самым прервать связь. Так что Ранситер остаётся не с чем.
Повествование представляет нам главного героя истории, техника Джо Чипа. Правда Ранситер как персонаж мне понравился гораздо больше, но Джо тоже вышел вполне харизматичным, пусть и несколько шаблонным парнем. Он представляет собой классический архетип основного персонажа - этакий профессионал своего дела, но при этом еле сводит концы с концами (у него буквально нет денег, чтобы заплатить двери в собственной квартире) и вынужден впутываться в разные авантюры.
Работа Джо заключается в том, чтобы тестировать способности людей и, если они имеют ценность, он отвозит их к Ранситеру для дальнешей работы на корпорацию. К нему как раз направили третьего по значимости для истории персонажа, Пат Конли. У неё уникальная способность. Она способна менять прошлое, причём так, чтобы остальные люди этого не осознавали.
Честно говоря, в этот момент я напрягся. Ничего не имею против романов о путешествии во времени, но для написания таких историй требуется определённое мастерство, особенно для того чтобы не запутаться в последствиях и парадоксах. К тому же способности Пат работают очень сложно. Вдаваться в подробности я не буду. тем более что полностью механика её силы не описана, скажу лишь, что она может влиять на прошлое, тем самым меняя настоящее, и при этом оставлять себе предметы из альтернативных временных линий, которые не стали настоящим (и это не предел).
Дальше возникает внезапная любовная линия. Пат раздевается и предлагает Джо переспать с ним, замечая, что её способности он не протестирует, так как он проводит тесты в настоящем, а она меняет прошлое. К тому же она уже просмотрела альтернативные таймлайны и отдаёт Джо уже заполненную им же тестовую карточку, которую она взяла из другой временной линии. Нашего героя такой расклад устраивает и он начинает жить вместе с Пат (понимаете сложность - Пат прошла тесты, они ничего не показали, Джо поставил 0 баллов, она сохранила карточку, вернулась в настоящее, отдала Джо карточку, которая для него является предметом из неслучившегося будущего).
В это же время Ранситеру поступает несколько необычный заказ. Местный миллиардер Мик Стентон финансирует какой-то секретный проект. Он уверен, что в его деятельность вмешались люди "Холлис" и просит Ранситера выслать группу псиоников для их нейтрализации. Предвидя возможность заработать кучу денег, Ранистер вызывает своих лучших людей, включая Джо и Пат, и все они вылетают на Луну (всего 11 человек).
К сожалению, заказ оказывается ловушкой. По прибытии на место, срабатывает бомба и Ранистер получает смертельные ранения. Правда остальной команде удаётся забрать его тело и эвакуироваться. Джо берёт командование на себя и решает первым делом доставить Ранситера в мораториум, в надежде, что тот сможет руководить корпорацией хотя бы из полужизни. Здесь же начинаются первый странности, когда Джо ищет справочник, чтобы связаться с мораториумом, оказывается, что в нём содержится устаревшая информация. Да ещё и Пат говорит, что не может спасти Ранситера, так как из-за шока она не использовала способности сразу, а теперь уже поздно (звучит сомнительно).
По прибытии на Землю Джо замечает, что состарились его сигареты и даже деньги. Кстати, Ранситера оживить не удалось. Сотрудники мораториума фиксирует в его мозгу неизвестную активность, но связь с ним установить не удаётся.
Странные вещи становится пугающими. Джо находит труп одной из членов своей команды, Венди Райт. Тело выглядит так, как будто девушка умерла от старости, причём очень давно. Более того. если ранее деньги Джо просто состарились, то теперь на монетах появился профиль Ранситера.
Джо и остальные проделывают несколько тестов и приходят к выводу, что после взрыва реальность почему-то регрессирует и изменяется. Предметы не только устаревают, на них ещё и проявляются следы Ранситера. Например, в магазине можно купить радиоприёмник, сделанный лет 30 назад, якобы, фирмой Ранситера. Причём не все герои воспринимают реальность одинаково, там, где Джо видит современный лифт, его коллега уже наблюдает устаревшую модель. Соответственно, пока ещё по неизвестной причине, персонажи воспринимают изменения с разной скоростью.
Герои разделяются в поиске ответов. Кто-то даже высказывает предположение о том, что это они умерли и теперь находятся в полужизни, а Ранситер живой и пытается связаться с ними. В пользу этой версии говорит и то, что на стене одного из туалетов Джо находит вот такую надпись
Ныряйте глубже в таз с водой.
Вы все мертвы, а я живой
Пока Джо теряется в догадках, ещё один член команды, Эл Эшвуд, умирает от ускоренного старения. Джо включает телевизор. Там сообщают, что похороны Ранситера будут проходить в городке Де-Мойн. Вдруг на экране появляется сам Ранситер, который рекламирует некий Убик.
Стоит отметить, что на протяжении всей книги, каждая глава начинается с небольшой рекламы Убика. Причём направлена эта реклама именно на читателя, так как в книжном мире до Ранситера про Убик никто не говорил. Правда понять, что такое Убик невозможно. Одна реклама советует принимать Убик, чтобы избавиться от изжоги, другая - что Убик полезно использовать для бритья, третья предлагает взять кредит в банке Убик и т.д.
Телевизионный Ранситер говорит Джо, что Убик спасёт его от регрессии. Ранситер утверждает, что узнал будущее от провидца, поэтому заранее записал этот рекламный ролик и подготовил план спасения - баллончик с Убиком лежит в квартире Джо. Герой не особо верит во всё это, но делать нечего, надо ехать домой. Кстати Джо догадывается, что название Убик (Ubique) возникло от слова ubiquity - вездесущность.
Квартира Джо состарилась. По радио играет музыка из сороквых годов. Оказывается, что баллончик с Убиком тоже регрессировал и превратился в бальзам для почек (данный сюжетный поворот вызывает у меня вопросы, но об этом позже). Остаётся единственный шанс спастись, Джо решает добраться до Де-Мойна, чтобы поискать там ответы.
Не буду описывать полный путь персонажа до конечной точки. Все сложности были связаны с устареванием транспорта. Мир уже дошёл до состояния 1939 года. Кстати, никто кроме Джо и его товарищей не обращает внимание на регрессию.
Здесь же автор не удержался от типично американских рассуждений на тему Второй мировой войны. Между делом Джо рассказывает случайным попутчикам, что Америка выиграет войну, а Советский Союз ей просто помог. В свою очередь его собеседник выразят разочарование о того, что Гитлер не смог уничтожить СССР, ведь по их мнению коммунисты куда хуже нацистов. Абсолютно бессмысленный с точки зрения сюжета разговор, но видимо автору невтерпёж было высказаться.
Джо пребывает в Де-Мойн и встречается с остальной командой (пара человек уже умерла), они тоже решили прийти на похороны Ранситера. Джо высказывает им догадку о том, что все они в полужизни. Однако, происходит странное - на полицейской квитанции Джо видит очередное послание, в котором написано
Вам грозит куда большая опасность, чем я думал. То, что говорит Пат Конли ...
Также на штрафной квитанции указан адрес аптеки и Джо решает зайти в неё. Там Джо просит у продавца Убик, но аптекарь не принимает его деньги и даёт лишь прочитать этикетку. На ней написано, что Пат врёт и намеренно не использует способности. Джо уже окончательно устал от этих игр и прямо требует от Пат ответов.
Вот только вместо ответов он получает сердечный приступ. Джо понимает, что он тоже начал ускоренно стареть. Джо пытается добраться до своего номера в отеле, а Пат просто наблюдает за тем, как он медленно умирает. Прилагаю неимоверные усилия, Джо всё-таки удаётся войти в номер. Там его уже ждёт Ранситер, который опрыскивает Джо Убиком.
Ранситер говорит, что все кроме него погибли от взрыва и теперь находятся в полужизни. Он всё это время пытался с ними связаться, но связь трудно наладить. То, что персонажи видят регрессию мира является нормой в полужизни, а умирают они потому что тела не особо хорошо сохранились, да и долго поддерживать полужизнь не всегда удаётся. Кроме того, Ранистер заявляет, что Пат тоже пострадала от взрыва и содержится вместе со всеми, а раз ей нравится наблюдать за тем, как её условные товарищи умирают, Джо и Ранситер приходят к тому, что она просто садистка.
Поскольку больше о Пат мы ничего не узнаем (она также умрёт от старения), то давайте поговорим об этом сейчас. На мой взгляд, это самый большой минус истории. Получается, что Пат вписана в книгу исключительно для обмана читателя. Применение её способностей, их размытое описание, её поведение служит одной цели - заставить читателя думать, что она как-то причастна к происходящему, хотя на самом деле нет. Причём, если исключить её из сюжета, то буквально ничего не изменится. Лично я не фанат такого подхода к повествованию. В итоге, девушка со сложными и интригующими способностями оказалось бесполезной для сюжета психопаткой.
Возвращаясь к разговору, Джо замечает в словах Ранситреа нестыковки, ведь последний не может ответить на вопрос, что такое Убик. Ранистер знает, что Убик помогает, но откуда он берётся и как работает, объяснить не может. Джо приходит к выводу, что есть две силы, одна из которых хочет их спасти, а вторая - убить. В тоже время повествование переключается на Ранистера. Он находится в мораториуме и отключившись от Джо идёт писать доклад о произошедшем взрыве для правоохранительных органов.
Тем времен Джо встречается с ещё одним членом команды, Доном. Как раз здесь выясняет, что Пат тоже умерла, а Дон распыляет на себя остатки Убика. Правда происходит ещё одна странность, вместо Дона появляется парень, который представляется именем Джори (он прервал общение Ранситера с женой в начале истории) и поясняет, что он уже очень давно находится в полужизни и научился продлевать своё время, добивая других людей, которые находятся в одном с ним мораториуме. Именно Джори проецирует окружающую реальность, но его силы уменьшаются, поэтому всё вокруг регрессирует. Он хочет убить Джо, чтобы восполнить силы, но герою удаётся сбежать.
Джо решает выбраться пределы созданной Джори реальности, но снова начинает стареть. Внезапно к нему подходит девушка, которая представляется Эллой Ранситер и даёт ему купон на пожизненный Убик. Она рассказывает, что её время уже подходит к концу, поэтому она хочет, чтобы Джо занял её место и помог Ранситеру управлять корпорацией. Кроме того, она гвоорит, что владелец мораториума знает, чем занимается Джори, но ничего не делает, потому что ему родственник Джори платят ему хорошие деньги, да и вообще в каждом мораториуме скорее всего есть такая же личность, которая подавляет остальных, поскольку такова человеческая природа. В итоге Джо снова полон сил и намеревается бороться с Джори.
Заканчивается история тем, что Ранситер снова приходит в мораториум и хочет поговорить с женой. Однако его деньги не принимают, поскольку на них появился профиль Джо. Конец.
Пожалуй именно концовка позволила мне всё-таки отнести произведение к любимым. Не так часто удаётся встретить книгу, которая держит интригу до самого последнего предложения. На мой взгляд, деньги Ранситера поменялись потому, что в конце истории именно Джо стал более сильной личностью. Соответственно, скорее всего все персонажи умерли от взрыва, а тот самый секретный проект как раз и заключался в том, чтобы посмотреть, как будут существовать в полужизни люди, которые умерли вместе. Кстати, можно предположить, что эксперимент увенчался частичным успехом, поскольку до этого никто в полужизни не мог полноценно взаимодействовать друг с другом так, как это делали герои романа.
Разумеется, не обошлось в истории и без слабых сторон в виде сюжетной линии Пат, которая по сути ни на что не влияет. К тому же правила, по которым работает полужизнь, так и останутся весьма размытыми. Например, я не знаю, почему Убик из баллончика работает, а Убик в виде бальзама (из квартиры Джо) не помогает, или почему, когда Дон опрыскал себя Убиком, он превратился в Джори. Однако, на мой взгляд, все вышеперечисленные минусы не являются критичными, а сама история остаётся непредсказуемой и интересной.