Алина возвращалась домой после занятий, как обычно — налегке, в спортивных кроссовках и с рюкзаком за плечами. Весна только-только вступила в свои права, и в воздухе пахло теплом, пылью и цветущими кустами. Она шла по знакомой дорожке от университета к остановке, листая в телефоне расписание. Настроение было нормальное, если не считать лёгкой усталости от лекций и тренировок.
И тут он появился. Мужчина в сером пальто, с прилизанными волосами и надушенный так, что ветер от него шарахался. Лет под пятьдесят с хвостиком, но старался держаться бодро. Подошёл с уверенностью человека, который считает себя до сих пор «тот ещё ловелас».
— Привет, красавица. Ты, случайно, не модель? — подмигнул он.
Алина замерла на секунду, но быстро взяла себя в руки.
— Нет.
— А зря. Тебе бы на обложку! — мужчина явно наслаждался собой. — Слушай, а давай я тебя в кафе свожу? Есть одно место, уютное, никто не помешает.
Алина чуть поморщилась и сделала шаг в сторону, но он не отставал.
— Спасибо, неинтересно, — сказала спокойно, но твёрдо.
— Ну зачем ты так, давай просто посидим. Хочешь — прокачу, у меня машина классная. Можно за город, посидим где красиво, сделаю тебе фотки. Хочешь шмотки — купим. Духи? Пожалуйста. Креветки, шампанское — чего душа пожелает. Только поехали со мной. Фоток наделаем, подружки твои обзавидуются, честно!
Она уже шла быстрее, стараясь не смотреть в его сторону. Он увязался за ней.
— Мужчина, я сказала — не надо. Отстаньте, — голос у неё стал чуть громче, но без паники. Просто раздражение.
— Да ладно тебе, чё ты как маленькая. Весело будет. Я же вижу — ты не такая, как все, — на ходу бубнил он.
Алина уже откровенно бесилась. Этот тип был похож на липкую жвачку, что прилипла к кроссовке.
Алина шла быстро, почти уже перешла на бег, но мужчина всё ещё плёлся за ней, бормоча что-то про «молодёжь пошла неблагодарная» и «в её годы таких кавалеров за счастье было бы иметь». Его тон становился всё более противным — с намёками, с самодовольной снисходительностью, с уверенностью, что рано или поздно она «передумает».
И тут Алина остановилась резко, как вкопанная, и, развернувшись, посмотрела на него с лёгкой усмешкой.
— Дедуль, а вам не пора домой, к жене? — сказала она чётко, по словам. — Вы, наверное, таблетки принять забыли?
Секунда тишины. Будто воздух сгустился. Мужчина будто не сразу понял, что вообще произошло. Его глаза чуть прищурились, а лицо резко налилось красным, как будто Алина с размаху дала ему пощёчину.
— Чё ты сказала?! — прошипел он. — Ах ты... Да ты вообще через десять лет постареешь! Никому не будешь нужна, будешь сидеть одна, никчёмная, и кусать локти, что от таких, как я, отказывалась!
Он уже орал на всю улицу, привлекая взгляды прохожих. Кто-то обернулся, кто-то замедлил шаг. Алина даже шагу не отступила. Стояла и смотрела на него, спокойно, как будто на назойливую муху, которая всё никак не улетит.
— Через десять лет, — сказала она, чуть склонив голову, — я буду счастлива. Без храпящего деда под боком. И без душных нравоучений от людей, которые путают вежливость с терпением.
И тут с мужчины будто спало всё — самодовольство, улыбочка, напускной шарм. Он замер, глаза у него стали круглыми, губы дёрнулись. Он побледнел, как листок бумаги, и на секунду даже схватился за грудь.
Алина напряглась.
«Вот ведь будет номер, если инфаркт схватит прямо тут...» — мелькнуло у неё. Она даже сделала полшага вперёд, чтобы приглядеться, всё ли с ним в порядке.
Но мужчина, пробормотав что-то нечленораздельное, развернулся и пошёл прочь, потихоньку набирая темп — почти бегом. Видимо, гордость всё же не позволила лечь посреди улицы. Или просто испугался, что вот-вот кто-нибудь вызовет скорую.
Алина смотрела ему вслед с лёгким недоумением и облегчением. Потом поправила рюкзак и пошла дальше, на ходу доставая телефон. Ей не терпелось рассказать всё отцу.
Алина ворвалась домой, как ураган, сбросив кроссовки прямо у порога и смеясь так, что аж плечи подрагивали. Отец, сидевший на кухне с чашкой чая, выглянул из-за газеты и удивлённо приподнял брови.
— Ты чего такая весёлая? — спросил он, откладывая газету в сторону.
— Пап, ты не представляешь — всё ещё смеясь, выдохнула Алина и села напротив. — Меня сегодня пытался соблазнить дед лет под шестьдесят.
— Что?.. — Отец чуть не подавился чаем. — Ты серьёзно?
Алина пересказала всю историю, не упустив ни одной детали — и настырного кавалера, и его «щедрые» предложения, и то, как он чуть не рухнул с сердечным приступом после её слов. Говорила с таким азартом, что отцу будто фильм показали — всё живо, с диалогами и интонациями. Он смеялся вместе с ней, но в какой-то момент в его взгляде появилось нечто большее, чем просто веселье.
— Ну ты даёшь, Линка, — сказал он, когда смех чуть поутих. — Гениально просто. «Таблетки забыли» — это в точку.
Он встал, подошёл и обнял её за плечи.
— Горд я тобой, дочка. Ты умница. Умеешь за себя постоять, не теряешься. Не каждая так ответила бы. А главное — не испугалась, не прогнулась. Умничка.
Алина прижалась к нему на секунду, всё ещё улыбаясь, но уже с теплом. В такие моменты чувствовалось: всё, что он в неё вкладывал, — не зря.
А отец думал про себя, как же это всё-таки круто — видеть рядом не просто дочку, а сильного человека. И, чёрт возьми, это ведь он её такой и вырастил.