Фил Эспозито легендарно обыграл свой конфуз.
Фил Эспозито был главной движущей силой сборной Канады на Суперсерии 1972 года. Легенда «Бостона» забивал, отдавал, боролся на каждом участке поля и был хребтом национальной команды. Именно он поддерживал ее после сенсационных поражений, которые канадцы потерпели от советской сборной на своей земле. И он же вел ее за собой в московских матчах, когда родоначальникам хоккея уже было некуда отступать. Всему вышесказанному есть и статистическое подтверждение — Фил набрал 13 (7+6) очков и стал лучшим бомбардиром Суперсерии в составе обеих сборных. Однако Эспозито запомнился не только магией на льду и лидерскими качествами за его пределами, но и забавным курьезом, который произошел в пятом матче противостояния.
Момент, который до сих пор со смехом вспоминают многие свидетели тех событий, случился в первой игре московского этапа Суперсерии. Само собой, на мероприятии подобного значения присутствовали первые лица государства — генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев, председатель Президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный, председатель Совета Министров СССР Алексей Косыгин и многие другие высокопоставленные чиновники. Всего тот матч посетили 14 тысяч зрителей, 3 тысячи из которых были канадцами. И все они, а также миллионы телезрителей по всему Союзу, стали свидетелями забавного курьеза, произошедшего еще до начала встречи.
Когда команды вышли на лед, они сразу выстроились вдоль синих линий в знак приветствия друг друга и для проведения торжественной церемонии. Тут же на льду появились юные фигуристы и фигуристки с красивыми букетами цветов, которые предназначались для игроков обеих сборных. Вручив их, они удалились со льда. Казалось бы, где тут место для эпизода, который может рассмешить всех присутствовавших и наблюдавших за той встречей по телевизору? Но Фил Эспозито, пусть и не нарочно, мастерски разрядил напряженную обстановку. Сначала от предматчевого волнения он начал мять букет и в конце концов уронил его на лед. А когда диктор объявил: «Номер 7, Фил Эспозито», дав тем самым канадской звезде сигнал для приветствия болельщиков, он сделал несколько шагов, поскользнулся на том самом цветке и рухнул на площадку. Само собой, игроки обеих сборных и зрители тут же засмеялись. Но Эспозито удалось мастерски выйти из столь неловкого положения.
«О, это было просто потрясающе! Весь мир видел, как я грохнулся на задницу! Но этот конфуз несколько сбил напряженность в зале, она явно чувствовалась. Я поискал глазами советского босса Леонида Брежнева, все хотел увидеть его своими глазами и, как ни странно, заметил. Все вокруг смеялись, а он — нет, его взгляд был холоден как лед, на котором я сидел. Пришлось послать ему воздушный поцелуй, но он и тут не улыбнулся. Мужчина, сидевший рядом с ним, увидев мои попытки, захохотал, но Брежнев так на него посмотрел, что бедного парня чуть не парализовало. Тогда я сказал сам себе: «Господи, живыми мы отсюда не выйдем», — вспоминал Эспозито.
А голкипер сборной СССР Владислав Третьяк спустя годы в своих мемуарах признавался, что его восхитила артистичность именитого соперника:
«Если бы я или кто-либо другой из моих одноклубников упал вот так, то мы не нашли бы себе места со стыда. Мы бы никогда не сделали так, как Фил Эспозито, как артист, с такой элегантностью».