В ночь на 30 января 1889 года наследник престола Австро-венгерской империи и его любовница уединились в одной из спален замка Майерлинг. А на следующее утро там обнаружили два трупа.
Кронпринц Рудольф, сын императора Франца Иосифа и Елизаветы Баварской, родился 21 августа 1858 года и стал главным воплощением надежд и чаяний дряхлеющей династии Габсбургов. Император был сторонником жёстких методов воспитания. Он хотел, чтобы сын стал храбрым солдатом и бескомпромиссным лидером, поэтому нанял генерал-майора Леопольда Генрекура, который будил принца выстрелами из пистолета, муштровал его в дождь и холод и намеренно оставлял его в лесу, чтобы ребёнок самостоятельно искал дорогу домой. Кронпринц рос и всё больше отдалялся от политических взглядов своего отца. Известно, что у Рудольфа был особый пунктик: он ненавидел Германию, в отличии от императора, который вёл политику активного сближения с Берлином.
Любовь или долг
В 1881 году отец заставил Рудольфа жениться на принцессе Стефании, дочери бельгийского короля Леопольда II Это был чисто династический брак. Год спустя у молодожёнов родилась дочь. Репутация у кронпринца была основательно подмочена: по всей Европе ходили слухи сначала о многочисленных похождениях Рудольфа, а после о его венерических заболеваниях. Самые долгие и крепкие отношения связывали его с элитной куртизанкой и актрисой Мицци Каспар. Девушку, которая составила ему компанию в охотничем замке, звали Мария Александра фон Вечера. Её встреча с Рудольфом произошла в ноябре 1888 года на ипподроме. Они с кронпринцем начали обмениваться письмами и спустя два месяца стали любовниками.
Утро после трагедии
30 января 1889 года камердинер кронпринца Иоганн Лошек попытался разбудить хозяина. Но сколько он не стучался в дверь ответа так и не последовало. Испуганный Лошек обратился за помощью к гостям замка. Знатные гости приказали камердинеру взломать дверь, когда мужчины вошли в спальню, то увидели Рудольфа сидящего на краю кровати, его голова была опущена, а из открытого рта капала кровь. Возле кронпринца на кровати лежало бездыханное тело Марии фон Вечеры. Было установленно, что наследный принц и его подруга погибли не из-за яда, а от огнестрельного ранения в височную область. В комнате были найдены две гильзы.
У историков до сих пор много вопросов по поводу причин смерти Рудольфа. Если кронпринц решил покончить с собой, то почему позвал в замок Майерлинг гостей на охоту, назначенную на 31 января? Почему распорядился разбудить утром и подать завтрак? Что за подозрительные незнакомые люди несколько раз были замечены в окрестностях замка накануне гибели Рудольфа. Не означает ли это, что кронпринца всё же ликвидировала германская разведка- как мешавшего планам Вильгема II Ведь его смерть была выгодна исключительно именно германской "партии войны" Возможно Рудольф стал первой жертвой Первой мировой войны за четверть века до её начала.