Огромные слоны, которых мы называем мамонтами и которых никогда не видели — своим размером они поражали и привлекали древних людей, которые, несмотря на опасность дикого гиганта, были самой желанной добычей.
Они уже давно вымерли, но их останки обрастали мифами и теориями вплоть до конца XVIII века: как объясняли такие находки сибиряки, по земле которых многие тысячелетия назад ходили массивные создания?
Мамонты — хранители подземного мира
Такой образ создали эвенки: они верили, что мамонт Сэли с рыбьим хвостом и змей Дябдар бродили по плоской земле и создавали леса, реки и горы. Закончив свою работу, они вместе провалились под землю, где стали духами, охраняющими врата в Нижний мир.
Рыба-мамонт Кволи-козар
Селькупы, как и эскимосы, верили в рыбную сущность мамонтов: щукоподобные существа вырастали до огромных размеров и в своё тысячелетие спускалось на дно озера, откуда нападало на рыбаков.
Дух-хранитель Холхут
Юкагирские шаманы верили, что Холхут переносит души умерших в нижний мир на своих бивнях, служивших лестницами. Из них вырезали амулеты, которые отгоняли нечисть. Также их использовали в погребальных обрядах.
Земляные олени
Так называли мамонтов жители Коми, находившие останки странных рогатых чудовищ. По преданию, эти животные своими рогами создали реки, а жили они в подземных тоннелях. Солнечный свет убивал их: так объясняли нахождение их костей на поверхности. В такую гибель верили и ненцы.
Оу обупа — чудовище, способное уничтожить мир
Якуты верили, что мамонт — это водяной бык с огромными бивнями, который спит под толстым слоем льда под толщей вод. Его пробуждение знаменует катастрофу: он выбирается наружу, чтобы заморозить мир, и возвращается обратно, оставляя на память свои бивни.
Килу крук — подземный кит
В поверьях эскимосов мамонт фигурировал как кит по имени Килу, которого во время схватки с чудовищем Аглу выбросило на сушу. Земля не выдержала веса огромного существа, и оно провалилось вниз: на поверхности эскимосы нередко находили бивни — торчащие рёбра Килу. В этих местах было запрещено копать землю, иначе Килу мог проснуться и спровоцировать оползень.
Подземный демон Керм-ыкын
Чукчи считали мамонтов воплощением зла: страшный демон роет проходы под землёй, вызывая обвалы и болезни. Прикосновение к бивням обрекало на преследование духами смерти, а "нейтрализованные" священной сажей кости использовались в ритуалах очищения.
Другие мифы о мамонтах:
В Сибири считали, что мамонты не поместились в ковчег, потому что были слишком большими.
В Европе считали, что кости мамонтов принадлежат существам из античных текстов.
В Красноярске часто находили бивни мамонтов и принимали их за рога единорогов, что, вероятно, и отражено на гербе города.