Дорога до центра заняла не меньше часа. Когда Сатана добралась до Стражьей площади, солнце уже успело перевалить свой зенит и теперь медленно клонилось к горизонту.
Девушка остановилась, задумчиво оглядев исполинского стеклянного спрута. Ей нравилось порой, сидя у фонтана, любоваться величием этого сооружения. Резиденция Клана была прекрасна – особенно в лучах заходящего светила.
Жаль, до заката было ещё далеко…
В это время года дни длятся достаточно долго – и это, в целом, неплохо, учитывая, что в клане её уже заждались. Стоило поспешить…
Тяжело вздохнув, Сатана двинулась дальше.
Хейдо Борн отыскался у себя в кабинете. Впрочем, как и всегда. Воительница уже давно отвыкла видеть своего куратора вне его рабочего места.
Вот и сейчас адепт был с головой завален разнообразными бумагами. Несколько толстых папок лежали перед ним на столе, а ещё с десяток таких же стопкой стояли на тумбе, дожидаясь своего часа. Хейдо Борн активно орудовал ручкой, выискивая что-то в документах, делая правки и ставя свои подписи. Можно было лишь догадываться, насколько серьёзной бюрократией в данным момент занят старик.
Но несмотря на полную погружённость в дело, он никогда не терял бдительности.
Сатана приоткрыла дверь и вошла совершенно бесшумно – однако адепт тут же поднял взгляд и радушно ей улыбнулся.
— Сати? Входи, - он немедленно отложил ручку в сторону, - Я ждал тебя.
— Господин Верховный адепт, позвольте доложить, - незамедлительно начала девушка, вытянувшись, как давешний патрульный, - Миссия, возложенная на меня достопочтимым Советом, выполнена. Мне удалось...
— Ну что ты так сразу, - старик невольно поморщился, - Словно неродная...
— Гриф срочности как никак, - напомнила она.
Хейдо Борн отмахнулся.
— Присаживайся, Сати. В ногах правды нет.
Кабинет Верховного адепта не отличался изысканностью. Всё здесь было просто, если не сказать по-стариковски. Большой письменный стол, громоздкий сервант - и пушистый ковёр под ногами. Ммм... прелесть! В детстве Сатана всегда любила путаться своими пальчиками в его густом ворсе. Да и сейчас бы с удовольствием скинула тяжёлые сапоги...
— Что-то не так? - уточнил адепт, завидев её кривую ухмылку.
— Нет, всё отлично.
Она придвинула стул - и сразу сощурилась от солнца. Неплотно прикрытые жалюзи совершенно не справлялись со своей задачей. День выдался чрезвычайно ясным.
Пришлось откинуться на спинку, чтобы видеть собеседника перед собой.
— Согласись, так ведь гораздо лучше.
Стул был неудобным, так что она могла бы поспорить. Хотя вступать в спор с Верховными адептами в Клане было не принято. Сатана лишь кивнула.
— Могу я теперь...
— Обожди с этим, деточка, - взгляд Хейдо Борна сделался совершенно отеческим, - Скажи лучше, как твоё самочувствие? Я слышал, у тебя был обморок...
— Джек наябедничал? - она выразительно приподняла бровь.
Старик оставался невозмутим.
— Ввиду твоего отсутствия, он сам явился с докладом. И обрисовал мне общую картину. Не стоит его винить.
— Приношу извинения, - Сатана смиренно склонила голову, — Это я должна была прийти первой.
Хейдо Борн устало покачал головой.
— Нет, не должна, - он тяжело вздохнул, - Сати, ты ушла от ответа. Как ты себя чувствуешь?
— Я в полном порядке, - незамедлительно отозвалась девушка, - Осмотр Грегора не выявил никаких отклонений от нормы.
Старик задумчиво покивал.
— Грегор, несомненно, спец в своём деле. И всё же, как мне кажется, ты лукавишь...
— Я бы не посмела, господин Верховный адепт.
— Верховный адепт? - он вдруг усмехнулся, - А ведь когда-то был просто дядюшка Хейдо. Видно, становлюсь совсем старым...
— Вы не стары, - отрезала Сатана, - И ещё любому дадите фору.
— В самом деле? – ему стало по-настоящему весело, - Ну коли так говорит моя любимая племянница, которую я вырастил с пелёнок, буду иметь в виду.
— Так и есть, - настаивала она, - И со мной тоже всё отлично. Пара боевых царапин не стоит вашего внимания.
— Эх, и куда только делась та девчушка, что плакала, прищемив себе пальчик? - мечтательно протянул адепт.
Вопрос был явно направлен в пространство - поэтому Сатана не стала отвечать. Да и к чему ворошить прошлое? Прошлое - слабость. Нужно смотреть в будущее. Будущее, где благополучие Клана является её собственным.
— Ладно, прости мне мою сентиментальность, - вновь выдохнул Хейдо Борн, постучав пальцем по столешнице, - Вернёмся к делу. Покажешь старику результат своей вчерашней вылазки?
Второй раз просить не пришлось. Сатана щёлкнула каблучком - и в подошве открылось небольшое потайное отделение. На ладонь лёг крохотный чёрный свёрток, обдавая руку знакомым холодком. Артефакт будто напрашивался предстать перед человеческим взором.
— Не разворачивай, - попросил Хейдо Борн, словно угадав её мысли, - Знаешь ли, с возрастом начинаешь понимать, что не во все дела Клана нужно быть посвящённым. А от некоторых и вовсе стоит держаться подальше.
Он аккуратно принял артефакт из рук девушки - и спрятал поглубже в стол. Яркий солнечный свет, бьющий в глаза, не позволил рассмотреть, где именно находился тайник. Впрочем, Сатане оно было и не нужно.
— В какой форме лучше предоставить отчёт? - уточнила она, - Подробное письменное изложение или общие детали?
— Думаю, устного доклада будет вполне достаточно, - отмахнулся старик, - У тебя всяко есть дела поважнее заполнения ненужных бумажек, - он вдруг подмигнул, - Тем более, что Джек уже предоставил подробный рапорт.
Уголки рта девушки довольно поползли вверх.
— Написанный от руки, я надеюсь?
— Естественно. Ещё и в двух экземплярах.
Теперь она улыбнулась во всю ширь.
— Отлично! Лучшего наказания я бы для него не придумала. Господин Верховный адепт, мне стоит у вас поучиться!
Хейдо Борн досадливо покачал головой.
— Сомневаюсь, что он воспринял это именно так. Ну да, опустим… Сати, - он вдруг внимательно посмотрел на девушку, - Джек рассказал всё, что ему известно. Но во время миссии он находился в машине, и потому ему невдомёк, что происходило там, в церкви. Эту часть истории я бы хотел услышать от тебя.
Сатана смиренно кивнула. Даже не в качестве согласия, а в знак уважения и полного принятия воли Верховного адепта.
— Как и было приказано, я дождалась ночи и проникла на объект, - начала она рассказ, - Данные разведки подтвердились: на входе в церковь были обнаружены эманации враждебной энергетики.
— Древние? – насторожился Хейдо Борн.
— Вероятно, - отозвалась девушка, - Сложно сказать наверняка… Когда я активировала алтарь, охранные чары мгновенно среагировали…
.
…— Ну что, начнём?
Мертвецы и не думали ждать. Некоторые уже вплотную приблизились к незнакомке, готовые к решающему броску. Пятерни почерневших от времени пальцев тянулись к её неприкрытому горлу. Прогнившие зубы безудержно клацали, пропуская наружу ненасытный утробный стон.
Рывок!
Короткий шаг в сторону, и лезвие, скользнувшее из ножен, разрубает сразу трёх противников пополам. Ещё двое тянут свои руки слева - уход и два резких взмаха. Рука и пара голов разлетаются в стороны ненужными обрубками. Вой ударяет в самое ухо - однако очередной расторопный мертвец смыкает свои зубы на заранее подставленной стали. Быстрый разворот - и половина его черепушки уносится прочь.
Не давая новым врагам приблизиться, воительница устремилась вперёд по дуге и с разбега толкнула одну из скамеек точно в толпу мертвецов. Некоторые тут же попадали навзничь. Другие, тяжело рыча и скребя руками воздух, стали неуклюже перелезать через вставшую на пути преграду.
С противоположной стороны тоже послышались стоны - так что вторую скамейку девушка направила уже туда. Теперь только центральный проход зала оставался неприкрытым. Им-то сейчас и стоило заняться.
Быстрый взмах по косой. Затем ещё один. И ещё... Мертвецы не успевали подходить, а их искажённые злобой лица уже уносились прочь, отделённые от основания шеи. Груда обезглавленных тел у ног воительницы начинала расти. По церковному полу обильно растекался поток вязкой бурой жижи…
.
…Верховный адепт брезгливо поморщился.
— Сати, для чего такие подробности?
Девушка лишь пожала плечами.
— Вы просили рассказать. Вот я и рассказываю.
— Ладно, - Хейдо Борн обречённо вздохнул, - Продолжай…
.
…Катаны делали своё дело. Идеально заточенная эмбиринская сталь из ковален Антримитиды легко разрезала плоть мертвецов словно мягкое масло. А нанесённые на клинки магические резы не давали отрубленным конечностям срастаться обратно, делая вторую смерть нежити окончательной.
Однако число оживших трупов не уменьшалось. На смену одному убитому приходили с десяток новых. Лавина мёртвых казалась неиссякаемой…
Очередной враг приблизился сбоку. Незнакомка хотела уйти в сторону, пропустив его мимо себя - но не тут-то было! Левая нога будто вросла в пол, не желая двигаться с места. Мертвец, подползший сзади, крепко ухватился за ступню. А зубы другого уже мелькнули перед самым лицом...
Реакция не подвела.
Плавно уклонившись от укуса, воительница вонзила мечи сразу в обоих противников. А после - для верности - ещё и отрубила вцепившиеся в ботинок пальцы. Нога оказалась свободна, однако дюжина новых мертвецов уже успели подобраться для атаки.
Сатана резко отскочила к алтарю, разрывая дистанцию, и, приняв боевую стойку, внимательно воззрилась на рычащее "стадо".
— Ребята, вы как? - тяжело выдохнула она, - Передохнуть не желаете?
Мертвецы не желали. Они не знали усталости. Не знали сострадания, боли - и прочих свойственных человеку условностей. Их влекло вперёд то, что было гораздо сильнее всего этого. Чувство тёплой бушующей крови. И бешеный стук живого сердца, что всё ещё билось в груди жертвы.
Бесполезно бороться с бесконечностью, особенно когда твои собственные силы имеют чёткий предел.
Она и не стала.
— Что ж, - заключила девушка, срубив ещё двух не в меру расторопных противников, - Боюсь, я вынуждена вас покинуть. Было весело. Как-нибудь повторим, - и, демонстративно откланявшись, юркнула в открытый лаз.
Короткое заклятье - и алтарь снова стал задвигаться на место. Один из противников тут же просунулся в проём, но крышка, вернувшись в паз, с хрустом разрубила его надвое.
На землю плюхнулась передняя половина обезображенного тела. Мертвец трепыхался, рычал; несмотря ни на что не спешил умирать, всё ещё протягивая склизкие пальцы к вожделенной добыче…
— Пакость, - скривилась воительница и, мечом пригвоздив голову покойника к полу, оглянулась, - Так-с, посмотрим… что тут у нас?..
.
…— Толпа оживших мертвецов? – хмуро проговорил Хейдо Борн, - Вполне ожидаемо, учитывая близость церковного кладбища, - он задумчиво покивал, - Странно, что столетия пребывания в земле не превратили их в скелеты.
— Думаю, местная магия поспособствовала, - серьёзно отозвалась Сатана, - Очень тёмная сила.
Адепт согласно кивнул.
— Вероятно, - протянул он, - А что с тем лазом? Тебе сразу удалось отыскать артефакт?
— Не совсем, - девушка загадочно улыбнулась, - Именно там началось самое интересное…
.
…Впереди тянулся длинный коридор. Пламя факелов тревожно подрагивало, освещая человеческие останки. Весь пол был усеян костями, сильно посеревшими от времени.
Несколько черепов, лежавших под ногами, содержали на себе заметные подпалины. В одном торчал большой арбалетный болт.
Либо когда-то давно здесь произошла очень серьёзная битва, либо…
— Ловушки, - криво ухмыльнулась Сатана и, убрав мечи в ножны, внимательно оглядела пространство перед собой, словно примериваясь.
Раз. Два. И…
Она резко рванула вперёд…
.
…— Вот прям так? – ужаснулся Хейдо Борн.
— А что? – поморщилась девушка, - На разбор охранных механизмов ушло бы слишком много времени.
— Да, но…
— Господин Верховный адепт, мне продолжать?
Она требовательно посмотрела на него. Ему оставалось лишь устало опустить голову.
— Продолжай…
.
…Сатана оттолкнулась от стены и, сделав кувырок, прокатилась по полу. Мимо пронеслось несколько лезвий. Одно слегка зацепило лодыжку. Не смертельно. Поднявшись на ноги, девушка продолжила бежать.
Прыжок. Ещё один. И… резкая остановка. Перед лицом выросла стена огня. А сверху и сбоку устремились длинные колья.
Выхватив меч, воительница крутанулась на месте. Древки, рассечённые пополам, с тоскливым стуком повалились на пол. Несколько закатились в поток пламени, тут же обратившись в пепел.
Лёгкий шажок назад, дабы занять нужную стойку. Ожидание…
Огонь гудел, испуская в стороны волны невыносимого жара. Кожаная куртка жалобно трещала, не справляясь с температурой…
— Замри…
С губ сорвался едва различимый шёпот, но пламя послушалось. Оно осело всего на мгновенье – и этого хватило, чтобы прыгнуть.
Искрясь в вихре энергии, Сатана проскочила сквозь брешь, что тут же сомкнулась за её спиной…
Поднявшись на ноги, девушка огляделась. Перед ней оказалось новое помещение. Без ловушек. Но с чем-то более тёмным, сокрытым в своих уголках. Воздух был буквально пропитан скверной…
В стенах по краям имелись две ниши, содержавшие в себе статуи угрюмых воинов ушедшей эпохи. Каждый – с огромным мечом в руках. На лицах – маски, выражавшие всего две эмоции: ярость и грусть.
В центре зала высилась широкая навесная чаша. В ней немедленно вспыхнул огонь, что осветил небольшую деревянную дверь в конце комнаты.
Вот оно…
Сатана сделала шаг – и услышала скрип. Замерла на месте – и тут же всё прекратилось. Тишина. Только пламя продолжало тревожно потрескивать.
Новый шаг – и вновь скрип. На этот раз ближе. Очень близко…
Воительница подняла взгляд на каменные изваяния, что оставались на своих постаментах. Их холодный взор не выражал совершенно ничего…
.
…— Так понимаю, ожившие статуи? – предположил Хейдо Борн.
— Я тоже сперва так подумала, - призналась девушка, - Но всё оказалось несколько… хм… сложнее…
.
…Мимо пронёсся силуэт, больше напоминавший короткий чёрный росчерк. А на плече Сатаны словно сам собой появился глубокий разрез.
Она прижала рану ладонью, пытаясь остановить кровь. При этом выискивая взглядом таинственного противника.
Вновь скрип и движение. На этот раз девушка смогла разглядеть его – человекоподобный чёрный воин с мечом и без лица, - и даже ответила, приняв атаку на эфес.
Звяньк…
Лезвие, проскоблив по шее противника, не оставило на нём и царапины… Безликий страж с двумя яркими горящими красным глазами замер напротив, словно насмехаясь. Воительница ошарашено глядела на него, не в силах понять, почему эмбиринская сталь подвела.
Замешательство могло дорого стоить. Сатана чуть не пропустила момент, когда за её спиной образовалось большое тёмное пятно. А из него вверх стала подниматься ещё одна фигура.
Второй воин тут же бросился в атаку. Девушка едва успела отскочить в сторону и укрыться за огненной чашей, с трудом отбивая всё новые и новые удары.
— Жестокие, быстрые, неуязвимые… Кто же вы?! – крикнула она, пытаясь резануть удачно подставившегося врага.
Вновь безуспешно.
Попытка чуть не стоила девушке правой руки. А второй воин с занесённым мечом уже застыл сзади, готовый довершить начатое.
Сатана вновь уклонилась лишь с огромным трудом. А на предплечье появилась очередная рана.
И в этот самый момент пришло осознание…
.
…— Фантомы? – изумлённо воскликнул Хейдо Борн.
— Именно, - улыбнулась воительница, - И когда я это поняла, их минуты были сочтены…
.
…Девушка рванула к ближайшей статуе и сходу разрубила её надвое.
Один из воинов зашёлся диким криком – а в следующую секунду исчез. Настала очередь его товарища…
Он попытался преградить ей дорогу – но бесполезно. Хватило одного удара ноги. Рухнув со своего постамента, изваяние разлетелось в пыль.
Истошно вереща, противник канул в небытие. Сатана опёрлась спиной о стену и расплылась в довольной улыбке. Ноги уже не слушались. Легонько осев на пол, девушка прикрыла глаза.
И мир перестал существовать…
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории мира Эллидия: