Сегодня, 23 мая, отмечается Международный день черепах — дата, призванная привлечь внимание к этим древним рептилиям и проблемам их сохранения. Этот день был учрежден в 2000 году Американским обществом спасения черепах (American Tortoise Rescue) и с тех пор способствует распространению знаний о черепахах и их важной роли в экосистемах.
Экологическая роль морских, пресноводных и сухопутных черепах различается, но все они крепко встроены в пищевые цепочки и круговорот питательных веществ. На суше черепахи являются осеменителями, изменяют среду обитания (роют норы для себя и кладок яиц, что влияет на структуры почвы и способствует циркуляции воздуха и воды), в пресной воде они – ценные падальщики, которые помогают поддерживать чистоту водных экосистем, в океане – питаются водорослями и морской травой, поддерживая их рост в равновесии и способствуя здоровью коралловых рифов.
Черепахи относятся к отряду Testudines, появившемуся около 220 миллионов лет назад в триасовом периоде, что делает их одними из старейших групп рептилий на Земле, переживших динозавров и другие массовые вымирания. Для сравнения, наш с вами отряд приматов сформировался примерно 75 миллионов лет назад – мы в три раза «моложе».
Эволюционный успех черепах во многом обусловлен наличием панциря — уникальной костной структуры, образованной сросшимися позвонками, ребрами и кожными окостенениями. Панцирь служит как для защиты от хищников, так и для поддержания терморегуляции. Внешне неуклюжие, черепахи были отлично приспособлены к своему миллионолетнему образу жизни, пока не появился человек.
Теперь же, несмотря на свою древность и адаптивность, популяции многих видов черепах находятся под угрозой. Согласно данным Международного союза охраны природы (МСОП), более половины всех видов черепах включены в Красный список МСОП как уязвимые, находящиеся под угрозой исчезновения или в критическом состоянии.
Основные угрозы:
🔵 Потеря и деградация среды обитания. Развитие сельского хозяйства, урбанизация, строительство дорог и плотин приводят к разрушению и фрагментации естественных мест обитания черепах.
🔵 Незаконная торговля. Черепах постоянно вылавливают для содержания в качестве домашних животных, использования в традиционной медицине и употребления в пищу. Особенно опасно быть черепахой в Юго-Восточной Азии. Но и в России не останавливается незаконный их вылов (главным образом средиземноморских) с целью продажи для содержания в домашних условиях. Также на рынке есть значительное количество среднеазиатских черепах, отловленных за рубежом и нелегально ввезённых в Россию.
🔵 Изменение климата. Все черепахи теплолюбивы, но не до бесконечности же! Повышение температуры влияет на соотношение полов у черепах – особенно у морских, где пол определяется температурой инкубации яиц. Процент самок постоянно растёт – в одной из популяций Большого Барьерного рифа самками оказались 99,1% недавно появившихся на свет детёнышей... Можно, конечно, улыбнуться и сказать, что ничего страшного, лишь бы самцы были трудолюбивыми, но в природе такая логика не работает. И да, климат влияет также на доступность пищи и мест гнездования.
🔵 Пластиковое загрязнение, химикаты и проч. негативно влияют на здоровье черепах и их среду обитания, особенно морских видов, которые часто путают пластик с пищей.
🔵 Морские черепахи часто случайно попадают в рыболовные сети, что приводит к их гибели.
Несмотря на теплолюбивость черепах, некоторые их виды эндемичны и для прохладной России. Каспийская, дальневосточная и средиземноморская черепахи обитают вдоль южных границ страны, а неприхотливая европейская болотная встречается даже в средней полосе – Смоленская, Тульская, Самарская области, Башкирия. Повторюсь – хотя они не вошли в «список Мишустина», их отлов запрещён!
Удивительные это создания – выходцы из глубокого прошлого, пережившие огромное количество катастроф, но рискующие исчезнуть в антропогеновый период существования Земли (долог ли он будет). Сохранение черепах требует комплексных мер: защита и восстановление их естественных мест обитания, борьба с браконьерством и незаконной торговлей, снижение антропогенного воздействия, проведение исследований для понимания их биологии и экологических потребностей, экопросвещение.
Международный день черепах служит напоминанием о необходимости коллективных усилий для того, чтобы эпоха этих уникальных созданий не завершилась на наших глазах.