23 мая во многих странах мира отмечается Всемирный день черепахи (World Turtle Day) – праздник, посвященный удивительным существам, которых с древности наделяли символикой долголетия, мудрости и даже космической устойчивости. Этот день появился в 2000 году по инициативе Американского общества спасения черепах (American Tortoise Rescue), созданного энтузиастами в Калифорнии. Их цель – напомнить людям о хрупкости черепашьих популяций, страдающих от разрушения среды обитания, браконьерства и загрязнения океанов.
Несмотря на давнее знакомство человечества с черепахами, мы до сих пор знаем о них удивительно мало, особенно о морских и особенно, о том, как они ориентируются в пространстве. Последние научные исследования показывают, что за кажущейся медлительностью этих животных скрываются поразительные сенсорные способности, которые мы только начинаем понимать.
Так, недавно биологи из Университета Северной Каролины (UNC) представили новаторское исследование (опубликовано в журнале Nature!), объясняющее загадочную способность морских черепах возвращаться в одни и те же участки океана спустя годы и тысячи километров путешествий. Эксперимент, проведенный под руководством докторанта Кайлы Гофорт, показал, что черепахи не просто обладают магнитным компасом, а умеют запоминать магнитную "подпись" определенных географических зон –словно используют карту, составленную из магнитных координат.
Чтобы проверить гипотезу, ученые "обучили" черепах связывать кормление с определенными магнитными полями – имитируя условия в разных частях океана. Результат оказался впечатляющим: при повторном воздействии на черепах тех же магнитных сигналов, где ранее происходило кормление, животные начинали возбужденно двигаться, всплывать, открывать рот и совершать вращательные движения – феномен, который исследователи назвали "танцем черепах".
Это поведение подтвердило наличие магнитной памяти. Но еще более интригующим стало открытие, сделанное в сотрудничестве с физиками: оказалось, что магнитная "карта" и "компас" работают независимо друг от друга. Радиочастотные магнитные колебания нарушали способность к ориентации, но не влияли на память о местности. Это указывает на существование двух разных механизмов, предположительно сформировавшихся в процессе эволюции отдельно.
Тем не менее, главный вопрос остается открытым: каким органом черепахи вообще воспринимают магнитное поле? В отличие от зрения, слуха или обоняния, магнитного "рецептора" у животных пока не найдено. Ученые продолжают поиски, в том числе теперь и на других видах.
Эти открытия напоминают, насколько неизведанным остается даже то, что кажется привычным. Черепахи, пережившие динозавров и миллионы лет эволюции, все еще хранят тайны, которые мы только начинаем понимать. И, возможно, самый ценный урок, который они нам преподносят – это терпение, настойчивость и умение находить дорогу в любой стихии.