Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о завершении криогенных вакуумных испытаний космического аппарата миссии MMX (Martian Moons eXploration). Тесты, имитировавшие условия открытого космоса, прошли 15 мая 2025 года и подтвердили работоспособность всех систем аппарата, включая 25-килограммовый ровер IDEFIX, созданный Германским аэрокосмическим центром (DLR) и французским CNES. На опубликованном JAXA изображении видны возвращаемый модуль, исследовательский отсек и сам ровер.
Основная задача MMX — определить происхождение спутников Марса, Фобоса и Деймоса. Учёные рассматривают две гипотезы: захват астероидов гравитацией планеты или формирование лун из обломков после столкновения Марса с крупным объектом. Анализ 10 граммов грунта с Фобоса, которые аппарат доставит на Землю к 2031 году, должен дать ответ. Это поможет реконструировать историю не только Марса, но и всей Солнечной системы.
Запуск миссии, изначально запланированный на 2024 год, перенесён на ноябрь-декабрь 2026-го из-за проблем с ракетой-носителем H3. Старт состоится с космодрома Танэгасима. К 2027 году аппарат достигнет орбиты Марса, где проведёт картографирование спутников и выберет место для забора проб. Посадка на Фобос намечена на 2029 год.
Успешное завершение криогенных испытаний подтвердило готовность систем аппарата к экстремальным температурам и вакууму. Следующим этапом станут наземные проверки связи и двигателей. JAXA отмечает, что проект MMX — один из самых сложных в истории исследования Марса, а его реализация потребовала международной кооперации.