Манул, или степной кот (Otocolobus manul), — это небольшое, но довольно экзотичное дикое животное из семейства кошачьих, известное своим необычным внешним видом и скрытным образом жизни.
Внешний вид
Манул выделяется густым, длинным и пушистым мехом, который зимой становится особенно плотным и помогает пережить холодные зимы. Его морда широкая, с плоским носом, а глаза большие и яркие. Уши у манула маленькие и круглые, что отличает его от домашних кошек. Окрас шерсти, как правило, пестро-серый с темными пятнами и полосами, хорошо маскируется в траве и среди камней.
Ареал обитания
Манул распространён преимущественно в Центральной Азии. Его можно встретить в таких странах, как Монголия, Казахстан, Россия (южная Сибирь), Иран, Туркменистан, Кыргызстана, а также на северных и западных границах Китая. Любимые места обитания — каменистые степи, полупустыни и высокогорья, где много убежищ и норы грызунов — основной пищи манула.
Образ жизни
Манул ведёт преимущественно ночной образ жизни, что помогает ему избегать хищников и сохранять охотничьи навыки. В дневное время он предпочитает прятаться в ущельях, под скалами или в норах, которые он занимает после грызунов или роет самостоятельно. Манулы — одиночные животные, не склонны к совместному образу жизни.
Питание
Основной рацион манула составляют мелкие млекопитающие — полевки, хомяки, суслики, а также мелкие птицы и насекомые. Охота манул ведёт, передвигаясь бесшумно по своей территории, внимательно выслеживая добычу и совершая резкие прыжки. Поскольку каменистая и степная местность не так богата пищей, манулы превосходно адаптированы к выживанию при скудном рационе.
Статус и охрана
Манул включён в Международную Красную книгу как вид, вызывающий определённую тревогу, поскольку численность его популяций сокращается из-за браконьерства, утраты среды обитания и изменения климата. В ряде стран предпринимаются меры по охране природных территорий и борьбе с незаконной охотой.
---
Манул — уникальная и малозаметная кошка, приспособленная к суровому климату и специфической среде обитания, благодаря чему остаётся символом азиатской степи и пустынь.